「お手伝い」と「ケア」の境目｜子どもが担っていること

ヤングケアラーとは、一般に、本来大人が担うと想定されている家事や家族の世話などを日常的に行っている子どものことをいいます。子どもが家事を手伝うこと自体は、悪いことではありません。問題になるのは、その量や内容が子どもの年齢に見合わず、学業や友人関係、休息、そして自分の気持ちを感じる時間が削られている場合です。

目安になるのは、「その子が、自分のための時間と気持ちを持てているか」です。同じ「料理をする」でも、週末に楽しみながら作るのと、毎日家族の分を作らなければならないのとでは、心にかかる重さがまったく違います。

通訳を担う子どもの見えにくさ

外国にルーツのある家庭では、日本語が得意な子どもが、親の代わりに役所や病院、学校の面談で通訳を担うことがあります。周りからは「しっかりした子」「頼りになる子」と見られやすく、負担に気づかれにくいのが特徴です。家族の病気の説明やお金の話など、子どもが受けとめるには重すぎる内容を、気持ちを挟まずに淡々と訳し続ける。その積み重ねが、自分の感情を切り離すクセにつながることもあります。

自分の気持ちを後回しにする仕組み｜アレキシサイミアと感情迷子さん

自分の感情に気づき、見分け、言葉にすることが難しい状態を、心理学ではアレキシサイミア（失感情症）と呼びます。感情がないのではなく、感情を言葉にするところでつまずいている状態です。一般の人の約10人に1人（研究によって約10〜16%）に強い傾向があるとされ、病名ではなく、誰もが持つ特性の濃淡と考えられています。基本はアレキシサイミア（失感情症）とは｜感情に名前がつけられない人の特徴・原因・回復のヒントで解説しています。

私はこの状態にある人を「感情迷子さん」と呼んでいます。中島輝の近刊『感情を言語化すれば人生はうまくいく 感情迷子さんの本』で使っている言葉で、感情をうまく認識・表現しにくくなっている状態のことです。迷子という言葉には、帰る場所があるという前提が含まれています。気持ちは失われたのではなく、帰り道が見えにくくなっているだけです。

ケアを担う子が「感じる」ことを止めるまで

ヤングケアラーの子どもたちは、毎日の生活の中で、知らず知らずのうちに自分の気持ちを後回しにする練習を重ねています。

大人になってから表れることもある

子どものころにケアを担った人の中には、大人になってから「人に頼れない」「休むと罪悪感がある」「自分が何をしたいのかわからない」といった生きづらさを感じる人もいます。進学や就職、一人暮らしなど、ケアから少し離れたタイミングで、しまってきた疲れやさみしさが一気に表に出てくることもあります。

だからこそ、子どものうちに「疲れていいんだよ」「あなたの気持ちも大切だよ」と言ってくれる大人に出会えるかどうかは、とても大きな意味を持ちます。今の支えが、その子の10年後、20年後の心の土台になるのです。

学校・地域で気づけるサイン｜遅刻・宿題・居眠りの奥にあるもの

本人が言葉にしない分、周りの大人が行動や体の変化から気づくことが大切です。次のようなサインは、それだけでヤングケアラーと決められるものではありませんが、「家で何か担っているのかもしれない」と考えるきっかけになります。

特に注意したいのは、「だらしない」「やる気がない」と見えてしまうサインです。遅刻や提出物の遅れを注意されると、子どもは「やっぱり自分がだめなんだ」と受けとり、ますます本当の事情を話せなくなります。注意する前に、「この行動の奥に、どんな毎日があるのだろう」と一度立ち止まってみてください。

学校では、担任だけで判断せず、養護教諭やスクールカウンセラー、スクールソーシャルワーカーと情報を共有することが大切です。保健室には、子どもの体調や表情の変化がよく見えています。部活の顧問や塾・習い事の先生、子ども食堂のスタッフなど、学校の外の大人が最初に気づくことも少なくありません。教員としての関わり方は、教員のための感情の言語化の記事もあわせて参考にしてください。

責めずに聞く声かけ｜「どうして」ではなく「どんな毎日？」

サインに気づいたら、次は話を聞く段階です。ここで大切なのは、原因を問い詰めるのではなく、子どもの毎日と気持ちに関心を向けることです。

気持ちに名前をつけて「差し出す」

感情を言葉にしにくい子に「どう思ってるの？」と聞いても、答えは返ってきにくいものです。そんなときは、大人のほうから気持ちの候補を差し出してみてください。

聞くときに守りたい4つのこと

• 家族を悪く言わない。「お母さん、大変なんだね」と、家族の状況にも敬意を払う
• すぐに解決策を出さない。まずは「話してくれてありがとう」と受けとめる
• 「よく頑張っているね」と、子どもがしてきたことを認める
• 秘密を守れない場合もあることを、正直に伝える。勝手に話を広げず、誰に相談するかを子どもと一緒に考える

書籍原稿で紹介しているワーク「共感の一言」は、大人にとっての大切な心得でもあります。正しいアドバイスを伝えたくなっても、まずは「それは大変だったね」「頑張ってきたんだね」と共感の一言を先に置く。わかってもらえたという安心感があってはじめて、子どもは次の言葉を話せるようになります。

保護者の方へ｜わが子が担っていることに気づいたら

この記事を読んで、「うちの子もそうかもしれない」と感じた保護者の方もいるでしょう。まずお伝えしたいのは、気づけたこと自体が、すでに大きな一歩だということです。病気や障害、仕事、ひとり親での子育てなど、家庭の事情は誰にも責められるものではありません。

そのうえで、子どもに「いつもありがとう」と伝えるとき、「あなたも疲れているよね。無理しなくていいよ」と一言足してみてください。そして、子どもの負担を減らせるサービスがないか、自治体の窓口や学校に相談してみてください。親が助けを求める姿を見せることは、子どもにとって「困ったときは頼っていい」という大切な学びになります。

子どもと一緒にできる感情の言語化ワーク

書籍原稿の第4章にあるワークを、忙しい毎日を送る子どもでも短時間でできるようにアレンジしました。教室や保健室、子ども食堂や学習支援の場など、家の外で安心できる大人と一緒にやるのがおすすめです。

自己肯定感の「6つの感」から見たヤングケアラー

自己肯定感を1本の木にたとえると、根は「自尊心≒自己存在感」、幹は「自己受容感」、枝は「自己効力感」、葉は「自己信頼感」、花は「自己決定感」、実は「自己有用感」にあたります。ケアを担う子は、家族の役に立っているという「自己有用感」の実は大きく育っていることが少なくありません。それは本当に尊い力です。

ただ、その実を支えるはずの根（自分はここにいていいという感覚）や幹（ありのままの自分を受け入れる感覚）が、十分に育つ余裕がないまま、実だけが重くなっていることがあります。「役に立っている自分」には価値があるけれど、「疲れて何もできない自分」には価値がない。そう感じていると、休むことにさえ罪悪感を抱いてしまいます。

だからこそ周りの大人は、手伝いや頑張りをほめるだけでなく、「何もしていなくても、あなたは大切な存在だよ」というメッセージを伝えてほしいのです。成果ではなく存在そのものを認める言葉が、根を太くし、気持ちを感じる力を取り戻す土台になります。

一人で抱えさせないために｜相談先とつなぎ方

ヤングケアラーの支援は、子どもの気持ちを受けとめるだけでは終わりません。家族全体が必要な支援につながり、子どもの負担そのものが軽くなることがゴールです。そのためには、学校や地域の大人が一人で抱えず、専門職とチームで動くことが欠かせません。

主な相談先

つなぐときには、子ども本人の気持ちを置き去りにしないことが大切です。「先生だけでは力が足りないから、こういう人に相談してみたいと思う。どうかな？」と、本人の意向を確かめながら進めてください。子どもにとって、家族の事情を外に出すことは大きな不安をともないます。「あなたや家族を責めるためではなく、あなたが少し楽になるため」と、目的を言葉にして伝えましょう。つないだあとも、「あれからどう？」と声をかけ続けてください。支援が始まっても、気持ちを話せる身近な大人がいることは、子どもにとって変わらず大切な支えです。

よくあるご質問

自分を大切にしよう

家族の介護やきょうだいの世話、通訳などを担うヤングケアラーは、国の調査で中学2年生の約17人に1人にのぼります。そして多くの子が、それを「手伝い」と考え、疲れやさみしさを言葉にしないまま毎日をこなしています。家族を優先し、感じると動けなくなるから感じない。気持ちを映し返してくれる大人も少ない。そうして、自分の気持ちに名前をつける力が少しずつ細くなっていきます。

だからこそ、周りの大人ができることがあります。遅刻や宿題、居眠りの奥にある毎日を想像する。「どうして」ではなく「どんな毎日？」と聞く。「疲れることもあるよね」と気持ちの名前を差し出す。そして一人で抱えず、スクールソーシャルワーカーや自治体の窓口とチームで支える。どれも、特別な専門知識がなくても始められることです。

子どもたちに伝えたいのは、家族を大切にするのと同じように、自分の気持ちも大切にしていいということです。そして、支える大人の皆さんも、どうか自分自身の気持ちを置き去りにしないでください。自分を大切にしよう。その姿を見せることが、子どもたちにとって何よりの「気持ちを大切にしていい」というメッセージになります。家族の中で気持ちを抑えがちな、障害や病気のきょうだいがいる子については、きょうだい児と感情の言語化でも取り上げています。