結論：言葉の壁で失われるのは、情報より「気持ち」

結論からお伝えします。外国人労働者の受け入れで起きるトラブルの多くは、仕事の手順や規則が伝わらないことだけが原因ではありません。不安、困りごと、疲れ、ホームシック、そして「もっと役に立ちたい」という気持ち。そうした感情が言葉の壁の向こうで飲み込まれ、行き場をなくしたまま積み重なっていくことが、誤解や孤立、突然の離職の背景にあります。

この記事のポイントは3つです。

• 母語でない言葉では、感情はさらに言いにくくなる。日本語で「大丈夫です」が口ぐせになるのは、それが一番安全な言葉だから。言えないことは、ないことではない。
• 受け入れる側にも、言葉にならない感情がある。戸惑い、いら立ち、責任の重さ、住民としての不安。こちらの感情を整理しないまま関わると、誤解は深まる。
• 「同じ職場・同じ地域の仲間」として横の関係を結ぶことが、感情を伝え合う土台になる。役に立っている実感（自己有用感）は、言葉の壁を越えて届く。

ここで手がかりになるのが、アレキシサイミア（失感情症）という心理学の言葉です。感情がないのではなく、感情に気づき、見分け、言葉にすることが難しい状態をいいます。病名ではなく、一般の人の約10〜16%に強い傾向が見られる、誰もが持つ特性の濃淡です。基本はアレキシサイミア（失感情症）とはでまとめています。中島輝の近刊『感情を言語化すれば人生はうまくいく 感情迷子さんの本』では、こうした状態にある人を「感情迷子さん」と呼んでいます。

異国で働く人の場合、もともとの特性とは別に、慣れない環境の強いストレスから心を守るために感じる回路が絞られることがあります。これは専門的には「2次性アレキシサイミア」と呼ばれる一時的な反応です。さらに、感情を伝えるための言葉そのものが不足している。二重の壁があるからこそ、感情は迷子になりやすいのです。

数字と制度で見る外国人労働者｜技能実習から育成就労へ

日本で働く外国人は、この十数年で大きく増えました。製造業、建設、農業、介護、食品加工、宿泊・外食など、地域の産業を支える場面で、外国人労働者の存在はすでに欠かせないものになっています。押さえておきたい制度と研究を整理します。

技能実習制度は、もともと「技能を学んで母国に持ち帰る国際貢献」を目的としてきました。しかし実際には人手不足を補う役割を担っていること、職場を自由に変えにくいこと、来日前の借金などが問題として指摘されてきました。こうした課題をふまえて、育成就労制度への移行が決まっています。制度の細かな運用は今後も変わっていくため、最新の情報は出入国在留管理庁や厚生労働省、監理団体などで確認してください。

制度がどう変わっても、変わらないことがあります。それは、働く一人ひとりが感情を持った人間であり、受け入れる地域の人たちもまた感情を持った人間だということです。カナダの心理学者ジョン・W・ベリー（Berry）は、異文化に移り住んだ人が出身の文化と新しい文化の両方とつながれる「統合」の状態のとき、心の負担が比較的小さいと整理しました。逆に、どちらともつながれない「周辺化」の状態は、孤立と強いストレスを生みやすい。地域の側の関わり方が、働く人の心の状態を左右するのです。

「はい、大丈夫です」の奥｜働く人が飲み込む感情

外国人労働者が「大丈夫です」「はい」「すみません」をくり返すのには、いくつもの理由があります。まず、母語でない言葉で感情を表すことは、母語よりもずっと難しいということです。「疲れた」「寂しい」は言えても、「ミスをして恥ずかしかったけれど、怒られるのが怖くて言い出せなかった」のような混ざった気持ちを、外国語で説明するのは大変です。

次に、立場の弱さがあります。職場を変えにくい、在留資格が仕事と結びついている、母国の家族が仕送りを待っている。そうした状況では、不満や困りごとを口にすることは「問題のある人」と見られるリスクにつながります。本音を言わないことは、自分を守るための合理的な選択でもあるのです。

さらに、異国での生活には喪失がつきものです。家族や友人と離れること、母語で冗談を言い合える時間を失うこと、慣れた食べ物や季節の行事から遠ざかること。こうした喪失の悲しみは、本人も「みんな同じだから」「選んで来たのだから」と押し込めがちです。悲しみが言葉にならないまま続くと、頭痛や胃の不調、眠れなさといった体の訴えとして出てくることがあります。

「大丈夫です」の奥を知るために、大切なのは「わかりましたか？」と聞かないことです。この質問には「はい」以外の答えが言いにくいからです。かわりに、「やってみせてください」「次に何をしますか？」と、行動で確かめる。そして感情については、「今日は疲れましたか？ 1から5で言うと？」と、数字や表情の絵で選べる形にする。言葉を少なくすると、かえって気持ちは伝わりやすくなります。

職場の誤解はこうして生まれる｜感情の「見え方」の違い

受け入れる職場でよく聞くのが、「注意したのに笑っていた」「反省しているように見えない」「急に怒り出した」という戸惑いです。こうした誤解の背景には、感情の「見せ方」のルールが人によって、育った文化や家庭によって違うという事実があります。

心理学者のポール・エクマン（Ekman）とウォレス・フリーゼン（Friesen）は1969年、どんな場面でどの感情をどの程度表に出してよいかという社会的な決まりを「表示規則（display rules）」と呼びました。たとえば、目上の人に注意されたとき、困っていることを示すためにほほえむ人もいれば、黙って下を向く人もいます。同じ「申し訳ない」という感情でも、表に出る形は人によって違うのです。

ここで注意したいのは、「〇〇の国の人はこういう性格だ」と決めつけないことです。表示規則は国だけでなく、地域、世代、家庭、そして一人ひとりの性格によっても違います。同じ国から来た人でも、感情の出し方はさまざまです。大切なのは、相手を国のイメージで理解しようとするのではなく、目の前のその人に「今、どんな気持ち？」と聞いてみることです。

もう一つの誤解の種が、仕事の「当たり前」の違いです。休憩の取り方、報告のタイミング、上司との距離感、時間の感覚。日本の職場で暗黙のうちに共有されているルールは、言葉にしないと伝わりません。そして、ルールが伝わっていないことで注意を受けると、働く人は「なぜ怒られたのかわからない」という戸惑いと恥ずかしさを抱えます。ルールを言葉と図で示すことは、そのまま相手の感情を守ることでもあるのです。

受け入れる側の感情｜戸惑い・不安・疲れを言葉に

外国人労働者の心を理解しようとするとき、見落とされがちなのが受け入れる側の感情です。現場の指導役になった社員、寮の世話をする担当者、生活の相談にのる地域のボランティア、隣に住む住民。それぞれが、言葉にならない感情を抱えています。

• 何度説明しても伝わらず、いら立ってしまう自分が嫌になる
• 「ちゃんと面倒を見なければ」という責任の重さで疲れている
• 本人の事情や家族のことを思うと、注意しにくい
• ゴミ出しや騒音など、生活の習慣の違いに戸惑っているが、言い出せない
• 「差別していると思われたくない」と、本音を飲み込んでいる
• 社内で「外国人のことは〇〇さんに任せればいい」と押しつけられている

これらは、どれも自然な感情です。とくに、「差別していると思われたくない」という思いから戸惑いや不満を言葉にしないでいると、感情はかえって態度ににじみ出ます。声のトーンがきつくなる、必要なこと以外話しかけなくなる、目を合わせなくなる。言葉の壁があるからこそ、働く人はこうした態度の変化に敏感です。

受け入れる側の感情は、なかったことにするのではなく、安全な場所で言葉にして整理することが大切です。社内の担当者どうしで「最近、正直こういうところで困っている」と話す時間をつくる。監理団体や登録支援機関の担当者に、具体的な場面を伝えて相談する。地域の国際交流協会の集まりで、ほかの事業所の経験を聞く。感情を整理してから関わると、「あなたのことが嫌いなのではなく、この点で困っている」と、行動と人を分けて伝えられるようになります。

地域の住民にとっても同じです。近所に外国人の寮ができた、子どもの学校に外国ルーツの子が増えた。そのとき湧いてくる不安や戸惑いを、心の中で「これは偏見だから」と押し込めるだけでは、距離は縮まりません。アメリカの心理学者ゴードン・オルポート（Allport）は1954年の著書『偏見の心理』で、対等な立場で、共通の目標に向かって関わる接触が、集団どうしの偏見を減らしやすいと論じました（接触仮説）。お祭りの準備、防災訓練、清掃活動。同じ地域の仲間として一緒に何かをする場面が、感情の壁を低くしていきます。

アドラー心理学で見る｜共同体感覚と横の関係

私は長年、アドラー心理学をベースにカウンセリングを行ってきました。オーストリアの精神科医アルフレッド・アドラー（1870〜1937）は、人の悩みの多くは対人関係から生まれると考え、人と人とのつながりの感覚を何より大切にしました。外国人労働者と地域の関係を考えるうえで、二つの考え方が手がかりになります。

共同体感覚｜「ここは自分の居場所だ」と思える感覚

アドラー心理学の中心にあるのが共同体感覚です。他者を仲間だと感じ、自分はその共同体に居場所があると感じ、仲間のために貢献したいと思える感覚のことです。アドラーは、共同体を家族や職場だけでなく、もっと広いものとして考えていました。国籍や言葉が違っても、同じ職場で働き、同じ地域で暮らす人どうしは、ひとつの共同体の仲間になりえます。

共同体感覚が持てないとき、人は孤立し、心を閉ざします。異国で働く人にとって、「ここでは自分はただの労働力でしかない」と感じることは、とてもつらいことです。逆に、名前で呼ばれ、「あなたがいてくれて助かっている」と伝えられ、職場の行事や地域の集まりに仲間として招かれる。そうした経験が、「ここは自分の居場所だ」という感覚を育て、気持ちを口にする勇気につながります。

横の関係｜「教える人」と「教わる人」だけにしない

アドラー心理学では、人と人との関係を、上下の縦の関係ではなく、対等な横の関係で築くことをすすめます。技能を教える場面では、どうしても「教える側」と「教わる側」の上下が生まれがちです。日本語ができないことで、相手を子どものように扱ってしまうこともあります。けれど、相手は母国で暮らしを営み、家族を支え、勇気を出して海を渡ってきた一人の大人です。

横の関係を築くいちばん簡単な方法は、こちらも教わる側になることです。母国の言葉で「ありがとう」を教えてもらう、料理の作り方を聞く、家族の写真を見せてもらう。教わることで、相手は「自分にも人に与えられるものがある」と感じられます。それは、感情を言葉にするための安心の土台にもなります。

実を育てる｜自己有用感と、言葉の壁を越える感情の言語化ワーク

自己肯定感の「6つの感」を木にたとえると、根の自尊心≒自己存在感、幹の自己受容感、枝の自己効力感、葉の自己信頼感、花の自己決定感の先に実るのが、実にあたる「自己有用感」です。自分は誰かの役に立っている、必要とされていると感じられる感覚のことです。

外国人労働者の多くは、家族のため、将来のために、役に立ちたいという強い思いを持って来日しています。ところが、言葉が通じない職場では、自分の働きが認められているのか、役に立っているのかがわからない。叱られる言葉は伝わっても、感謝の言葉は届きにくい。自己有用感の実がならないまま働き続けることは、心をすり減らします。

受け入れる側にとっても、自己有用感は大切です。「教えても伝わらない」「感謝されない」と感じる日が続くと、指導役の心もしおれていきます。双方が「役に立っている」と感じられる関係をつくることが、職場全体の空気を変えていきます。

ここからは、中島輝の近刊『感情を言語化すれば人生はうまくいく 感情迷子さんの本』で紹介しているワークを、言葉の壁がある職場向けに作り直しました。

相談先と地域のつながり｜一人にしない仕組み

外国人労働者が困りごとを抱えたとき、職場の外に相談できる場所があることはとても大切です。職場の中の人には言いにくいこと、たとえば職場での扱いへの不満や、人間関係の悩みもあるからです。受け入れる側も、すべてを自分たちだけで抱える必要はありません。

窓口の名前や対応言語は、制度の変更や地域によって変わることがあります。受け入れ前に、本人が使える相談先を母語で一覧にして渡しておくことをおすすめします。相談先を知っているだけで、「困ったときに行ける場所がある」という安心が生まれます。

眠れない、食欲がない、体の不調が続く、表情がなくなったといった変化が2週間以上続く場合は、医療機関への相談を考えてください。医学的な判断は医師にゆだねることが大切です。母国の言葉で話せる場所につなぐことも、大きな支えになります。

地域ができることもたくさんあります。日本語教室は、言葉を学ぶ場であると同時に、気持ちを話せる数少ない場所になっていることが少なくありません。そこで「最近どう？」と聞いてもらえることが、異国で暮らす人の心を支えています。外国にルーツを持つ家族の心については多文化家庭と感情の言語化、日本で学ぶ留学生については留学生と感情の言語化でも扱っています。

よくあるご質問

自分を大切にしよう

外国人労働者と受け入れる地域のあいだで起きるすれ違いの多くは、手順や規則が伝わらないことだけでなく、不安や孤独、恥ずかしさ、役に立ちたいという気持ちが、言葉の壁の向こうで飲み込まれていくことから生まれます。母語でない言葉では、感情はさらに言いにくくなります。「はい、大丈夫です」は、言えることの中でいちばん安全な言葉なのかもしれません。そして受け入れる側にも、戸惑い、いら立ち、責任の重さという、言葉にならない感情があります。

アドラー心理学は、国籍や言葉の違いを越えて、同じ共同体の仲間として横の関係を結ぶことの大切さを教えてくれます。絵と数字の3段階温度計、具体的な感謝のひとこと、二つの言葉の感情ことば帳、注意する前の5秒ルール。小さな工夫を重ねるたびに、「ここで役に立っている」という自己有用感の実が、働く人の中にも、受け入れるあなたの中にも、少しずつ実っていきます。

完璧に通じ合わなくてもかまいません。伝えようとすること、知ろうとすることを、やめないでください。そして、相手を思うあまり自分の疲れを見ないふりをしないでください。自分を大切にしよう。あなたが自分の気持ちを言葉にできたとき、言葉の壁の向こうにいる人の気持ちにも、きっと手が届きやすくなります。