結論：救えなかった数を数えるのは、命を真剣に見てきた証

最初に結論をお伝えします。動物保護に関わる人が抱える疲れの正体は、体力の消耗だけではありません。救いたい命への共感が強いほど、その痛みを自分の中に取り込んでしまう「共感疲労」です。そして、この共感疲労は、感情を言葉にしないまま抱え込むほど深まっていきます。

保護活動の現場では、「つらいなんて言っていられない」「動物のほうがもっとつらい」という空気が生まれやすいものです。けれど、支える人の心が倒れてしまえば、救える命も減ってしまいます。自分の感情を見つめ、名前をつけ、仲間と分け合うことは、活動から逃げることではなく、活動を長く続けるための大切な技術です。

このように、自分の感情に気づき、見分け、言葉にすることが難しい状態を、心理学ではアレキシサイミア（失感情症）と呼びます。感情がないのではなく、感情は動いているのに、言葉にたどり着く前に迷子になっている状態です。私はこれを「感情迷子さん」と呼んでいます。中島輝の近刊『感情を言語化すれば人生はうまくいく 感情迷子さんの本』の言葉です。とくに、大きなストレスや喪失が続いたあとに感情が平板になるものは、「2次性」のアレキシサイミアと呼ばれ、環境が落ち着くと薄れていくことが多いとされています。全体像はアレキシサイミア（失感情症）とはでくわしく解説しています。

数字で見る、動物保護の現場と共感疲労

環境省の統計によると、全国の自治体で引き取られ、殺処分される犬や猫の数は、この20年ほどで大きく減ってきました。かつては年間数十万頭にのぼっていた数が、近年は年間1万頭前後の水準になっています。この減少の裏には、自治体の職員、獣医師、そして各地の保護団体やボランティアの、地道で長い努力があります。

一方で、数が減ったからといって、現場の負担が軽くなったわけではありません。多頭飼育の崩壊現場からの保護、高齢の飼い主が飼えなくなった動物の引き取り、病気や障害のある子の長期の世話。一頭あたりにかかる手間と、関わる人の心の負担は、むしろ重くなっているという声も聞かれます。

この表から見えてくるのは、保護活動の心の負担は、命を大切に思う気持ちと切り離せないということです。共感があるから活動を始め、共感があるから続けられる。そして同じ共感が、心をすり減らす原因にもなります。だからこそ、共感を手放すのではなく、共感によって生まれた感情を言葉にして外に出すことが大切なのです。

スタムのProQOLの考え方で私が希望を感じるのは、「共感満足」という視点です。役に立てた喜び、命をつないだ手応えは、消耗と同じくらい確かに存在します。ただ、疲れているときほど、私たちは喜びより痛みのほうを強く覚えてしまいます。痛みと喜びの両方に名前をつけることが、心のバランスを取り戻す第一歩になります。

現場で積もる5つの感情｜喜び・別れ・無力感・怒り・罪悪感

保護活動に関わる人の心の中では、毎日いくつもの感情が交錯しています。「疲れた」「しんどい」の一言にまとめてしまわず、その中身を見分けてみましょう。

譲渡の喜びと「送り出すさみしさ」

保護活動のいちばんうれしい瞬間は、新しい家族が決まる日でしょう。けれど、その日にこそ、言葉にしにくい感情が生まれます。

預かりボランティアの方の中には、別れがつらいから、あえて情を移さないようにしているという方もいます。それも心を守るための一つの方法です。けれど、感情を感じないように努力し続けると、やがて喜びも感じにくくなっていきます。

おすすめしたいのは、送り出しを「小さな区切りの儀式」にすることです。最後の日に写真を撮る、短い手紙を書く、仲間と「よかったね」「さみしいね」と両方の気持ちを言葉にし合う。悲しみに居場所をつくってあげると、悲しみは長くとどまらずに通り過ぎていきます。

一方、保護した子を看取ることになったときの悲しみは、譲渡の別れとはまた違う重さを持ちます。看取りや、救えなかった命への悲しみについては、ペットロスと感情の言語化の記事で書いた「公認されない悲嘆」の考え方も参考になるかもしれません。保護活動での別れもまた、周りから「あなたの子ではないのに」と理解されにくい悲しみだからです。

SNSの批判に心が削られるとき

いまの保護活動にとって、SNSは欠かせない道具です。里親募集、支援の呼びかけ、活動報告。多くの命がSNSを通じて家族とつながってきました。けれど同時に、SNSは心を深く傷つける言葉が届く場所でもあります。

• 「譲渡条件が厳しすぎる」「保護団体は偉そうだ」という批判
• 救えなかった子の報告に対する「なぜもっと早く動かなかった」という責め
• 寄付の使い道を疑うコメント
• 活動のやり方をめぐる、ほかの保護団体や個人との対立
• 保護したことそのものへの、事情を知らない人からの非難

こうした言葉を受けたとき、多くの方は「反論したい怒り」と「自分が悪いのかもしれないという不安」と「わかってもらえないさみしさ」を同時に感じています。けれど、活動の顔として発信している以上、感情的な返信はできません。飲み込んだ言葉は、夜、ひとりになったときに何度も頭の中でくり返されます。

批判を読む前と後に、気持ちを確かめる

SNSの言葉から心を守るために、次のような工夫を団体やチームで取り入れてみてください。

匿名の誹謗中傷がひどい場合は、ひとりで耐え続ける必要はありません。総務省が支援する「違法・有害情報相談センター」など、インターネット上の書き込みについて相談できる窓口があります。悪質な場合は、警察や弁護士に相談することも選択肢です。

課題の分離と貢献感｜アドラー心理学で見る保護活動

アドラー心理学を創始したアルフレッド・アドラー（1870〜1937、オーストリアの精神科医）の考え方は、保護活動に関わる人の心を軽くするヒントを与えてくれます。私自身も、アドラー心理学をベースにカウンセリングを続けてきました。ここでは2つの考え方を紹介します。

課題の分離｜「それは誰の課題か」

課題の分離とは、ある問題について「最終的にその結果を引き受けるのは誰か」を考え、自分の課題と他人の課題を分けて整理する考え方です。岸見一郎・古賀史健『嫌われる勇気』で広く知られるようになりました。

保護活動では、本来は自分の課題ではないものまで背負い込みやすくなります。

• 動物を手放した飼い主の選択 → その飼い主の課題
• SNSで批判を書き込む人の考え方 → 書き込んだ人の課題
• 譲渡したあとの家庭での日々 → 新しい家族の課題（団体は相談に乗れるが、すべてを管理はできない）
• 地域や社会の仕組みの問題 → 社会全体の課題（一人のボランティアが背負うものではない）
• 今日、目の前の子に何ができるか → あなたの課題

課題を分けることは、冷たく突き放すことではありません。自分の課題に力を注ぐために、自分のものではない重荷をいったん下ろすことです。「全部救えなかった」という痛みの中には、もともと一人では背負いきれない社会の課題が混ざっていることに気づくと、心が少し軽くなります。

貢献感｜救った数ではなく、関わった事実

アドラーは、人が幸せを感じるための大切な感覚として貢献感、つまり「自分は誰かの役に立っている」という感覚を挙げました。そして大切なのは、その感覚が他人からの評価や、目に見える成果の大きさによって決まるものではないということです。

保護活動に関わる人は、つい「何頭救えたか」「何頭救えなかったか」という数で自分の価値を測ってしまいます。けれど、救えなかった子にも、あなたが世話をした時間、あたたかい寝床、名前を呼んだ声がありました。その子の最後の時間が、ひとりきりではなかったこと。それもまた、確かな貢献です。

6つの感で見る｜「関わった実感」が自己有用感を育てる

自己肯定感は、6つの感が支え合う一本の木にたとえられます。根にあたる自尊心≒自己存在感、幹の自己受容感、枝の自己効力感、葉の自己信頼感、花の自己決定感、そして実の自己有用感です。保護活動に関わる人にとって、いちばん大きく揺れ動くのは、木の実にあたる自己有用感、つまり「自分は役に立っている」という感覚です。

譲渡が決まった日には、自己有用感はたわわに実ります。けれど、救えなかった日、批判を受けた日には、実が一気に落ちてしまったように感じます。自己有用感を「成果」だけで支えていると、活動の浮き沈みに心が振り回されてしまうのです。

自己有用感を安定させるためには、木の根や幹も大切です。「つらいと感じる自分も、活動を続ける資格がある」と受け入れる自己受容感、そして「自分は今の活動の量でいい」と自分で決める自己決定感。預かる頭数を減らす、活動を少し休む、といった選択を自分で決められると、心の木は嵐にも倒れにくくなります。

燃え尽きないための感情のセルフケアとチームの振り返り

ここからは、ボランティア個人と、保護団体のチームでできる感情のケアを紹介します。中島輝の近刊で紹介しているワークを、保護活動の現場に合わせて組み立て直しました。

燃え尽きのサインを知っておく

援助職の燃え尽きを研究したクリスティーナ・マスラックは、燃え尽き症候群の特徴として、心のエネルギーが尽きる「情緒的消耗感」、相手を思いやれなくなる「脱人格化」、やりがいを感じられなくなる「個人的達成感の低下」を挙げています。次のようなサインが続くときは、活動を減らす、休むことを考えてください。

• 譲渡が決まっても、うれしいと感じなくなった
• 動物や譲渡希望者に対して、いら立ちや冷たさを感じることが増えた
• 休日も活動のことが頭から離れず、眠れない
• 救えなかった子の場面が、くり返し頭に浮かぶ
• 「自分がやめたら誰がやるのか」と、休むことができない

こうした状態が長く続く場合や、気分の落ち込み、眠れない、食べられないといった体の不調があるときは、心療内科などの医療機関や専門家に相談してください。

よくあるご質問

自分を大切にしよう

動物保護に関わる人が抱える疲れの正体は、体力の消耗だけでなく、救いたい命への共感が生む共感疲労です。全部は救えない無力感、「もっと早く」という後悔、行き場のない怒り、送り出すさみしさ、そしてSNSの言葉に削られる心。そうした感情を言葉にしないまま走り続けると、やがて喜びさえ感じにくくなっていきます。それは冷たくなったのではなく、感じすぎてきた心が休みを求めているサインです。

フィグリーが名づけた共感疲労と、スタムが示した共感満足は、同じ一人の心の中に同時に存在します。アドラー心理学の課題の分離は、飼い主の選択や社会の課題まで背負い込んだ重荷をいったん下ろすことを教えてくれます。そして貢献感は、救えた数ではなく、一匹一匹と関わった時間そのものに意味があることを思い出させてくれます。その実感が、自己有用感という木の実を、成果の浮き沈みに左右されない確かなものにしていきます。

感情だけ日記をつける、できたことを一行書く、チームで「どう感じたか」を分け合う、休むことを仕組みにする。どれも、活動から逃げることではなく、活動を長く続けるための技術です。自分を大切にしよう。たくさんの命に心を注いできたあなた自身もまた、大切にされるべき一つの命です。