結論：「楽しかった」は本音の入口。中身は「問い」でなく「場」で引き出す

最初に結論をお伝えします。参加者が「楽しかった」としか言わないのは、本音がないからでも、運営がうまくいっていないからでもありません。高齢期には、よい感情に目を向けやすくなるという心の特徴があり、さらに「お世話になっている人に悪いことは言えない」という遠慮や、気持ちを言葉にする習慣が少なかった世代の背景が重なっています。

ですから、「本当はどうでしたか」と問いを重ねても、本音はなかなか出てきません。大切なのは、感情を自然に話したくなる「場」と「役割」をつくることです。昔の思い出を語る時間、五感を使う活動、参加者が教える側に回る機会。そうした工夫の中で、「楽しかった」の包み紙が少しずつほどけていきます。

このように、自分の感情に気づき、見分け、言葉にすることが難しい状態を、心理学ではアレキシサイミア（失感情症）と呼びます。感情がないのではなく、感情は動いているのに、言葉にたどり着く前に迷子になっている状態です。私はこれを「感情迷子さん」と呼んでいます。中島輝の近刊『感情を言語化すれば人生はうまくいく 感情迷子さんの本』の言葉です。全体像はアレキシサイミア（失感情症）とはでくわしく解説しています。

数字で見る、通いの場と高齢期の心

内閣府『高齢社会白書』によれば、日本の総人口に占める65歳以上の割合（高齢化率）は約3割に達しています。こうした中、厚生労働省は介護予防の柱の一つとして、住民が主体となって運営する「通いの場」を推進してきました。体操や趣味活動、会食などを行う通いの場は、全国で10万か所を超えています。社会福祉協議会が支える「ふれあい・いきいきサロン」なども、各地で地域の居場所になっています。

この表からわかるのは、通いの場は高齢者の健康を支える大切な場であり、同時に、気持ちを言葉にしにくい人が多く集まる場でもあるということです。年齢とアレキシサイミア傾向の関連には、世代ごとの育ち方や教育の違いも関わっていると考えられ、「年をとると誰でも感情がわからなくなる」という意味ではありません。ただ、運営する側がこの特徴を知っておくと、「楽しかった」の受けとめ方が変わります。

なぜ「楽しかった」しか出てこないのか｜4つの理由

参加者の「楽しかった」の裏には、次のような理由が重なっていることが多いものです。どれも、参加者がうそをついているわけではありません。

こうして見ると、「楽しかった」の中には、本当の楽しさ、感謝、遠慮、そして言葉の少なさが一緒に包まれていることがわかります。包み紙をはがそうとするのではなく、中身が自然に顔を出せるような関わりが大切です。

男性が来ない理由を、感情から読みとく

多くの通いの場で共通する悩みが、「男性の参加者が少ない」ということです。チラシを工夫しても、奥さんに誘ってもらっても、なかなか足が向かない。その背景には、言葉にされにくい男性の感情があります。

• 「年寄りの集まり」に行くことは、自分が年寄りだと認めることのように感じる
• 女性ばかりの場で、どう振る舞えばいいかわからない
• 歌や手遊びなど、子どもっぽく見える活動に抵抗がある
• 会社の肩書きがない場で、初対面の人と何を話せばいいかわからない
• 「世話をされる側」になることに、プライドが傷つく
• 一度行ってなじめなかったら、もう顔を出しにくい

これらに共通しているのは、恥ずかしさ、居心地の悪さ、そして「役割がないこと」への不安です。けれど、多くの男性はそれを「興味がない」「忙しい」という言葉で表します。感情を言葉にしにくい傾向は、「男は弱音を吐くな」と言われて育った世代の男性に強く見られることがあり、心理学者ロナルド・レヴァントはこれを「規範的男性アレキシサイミア」と呼びました。

だからこそ、男性に来てもらう工夫は、「楽しい場です」より「あなたの力が必要です」という誘い方が効果的です。椅子や机の設営、会計、写真係、そば打ちや将棋の先生役、地域の歴史の語り手。「参加者」ではなく「役割を持つ人」として迎えると、足を運ぶ理由が生まれます。定年後の男性の心については、定年後の男性と感情の言語化の記事でもくわしく書いています。

運営者同士の摩擦｜善意どうしがぶつかるとき

通いの場を支えるボランティアの多くは、地域のためになりたいという善意で集まっています。それなのに、運営メンバーのあいだでぎくしゃくすることがあります。善意どうしがぶつかる摩擦は、悪意のある対立よりも、かえって言葉にしにくいものです。

運営者同士の摩擦の多くは、次のような気持ちのすれ違いから生まれます。

運営の話し合いでは、「何をするか」の前に「いま、どんな気持ちで関わっているか」を一人ずつ話す時間をとってみてください。「最近、準備が少し負担になっている」「新しいことを試すのが楽しみ」。気持ちが言葉になると、意見の対立は「誰が正しいか」ではなく「どうすればみんなが続けられるか」の話に変わっていきます。

本音が出るプログラムの工夫｜回想法・五感・役割

ここからは、参加者が自然に気持ちを話したくなるプログラムの工夫を紹介します。中島輝の近刊『感情を言語化すれば人生はうまくいく 感情迷子さんの本』で紹介しているワークを、通いの場向けに作り直したものも含めています。

回想法｜昔の話は、感情の宝庫

回想法は、昔の思い出を語り合うことで心を活性化させる方法です。アメリカの精神科医ロバート・バトラーが1963年に、高齢者が人生をふり返る「ライフレビュー」の意義を示したことが、広がるきっかけになりました。日本でも、介護予防や認知症の方へのケアの場で広く使われています。

回想法のよいところは、「いまの気持ち」を聞かなくても、思い出を語る中で感情が自然に出てくることです。「子どものころの遊び」「初めての給料で買ったもの」「この町の昔の商店街」。思い出を話すうちに、「あのころは貧しかったけど、楽しかった」「母に叱られて悔しかった」と、さまざまな感情の言葉が出てきます。

共同体感覚と横の関係｜アドラー心理学で見る通いの場

私はカウンセリングで、オーストリアの精神科医アルフレッド・アドラー（1870〜1937）の心理学をベースにしてきました。通いの場の運営を考えるうえで、アドラー心理学の二つの考え方がとても役に立ちます。

共同体感覚｜「ここにいていい」「役に立てる」

アドラー心理学の中心にあるのが共同体感覚です。自分は共同体の一員であり、そこに居場所があり、仲間を信頼し、誰かの役に立っているという感覚のことです。アドラーは、この感覚が人の心の健康の土台になると考えました。

通いの場が高齢者の健康によいのは、体操や脳トレの効果だけではありません。「ここに自分の居場所がある」「待っていてくれる人がいる」という共同体感覚が、心を支えているからだと私は考えています。そしてこの感覚は、サービスを受けるだけでは育ちにくく、誰かの役に立つ経験の中で育つものです。

横の関係｜「してあげる」から「一緒にする」へ

アドラー心理学では、人を上から評価したり導いたりする縦の関係ではなく、対等な横の関係を大切にします。通いの場では、運営者と参加者のあいだに、知らず知らずのうちに縦の関係が生まれがちです。準備するのは運営者、楽しませてもらうのは参加者。「してあげる人」と「してもらう人」という関係の中では、参加者は遠慮して「楽しかった」と言うしかなくなります。

横の関係をつくるいちばんの方法は、参加者に役割を持ってもらい、運営者がそれに「ありがとう」「助かりました」と伝えることです。アドラー心理学でいう勇気づけです。「お上手ですね」とほめるのは、評価する側とされる側という縦の関係の言葉になりがちです。「〇〇さんがお茶を入れてくれたので、みんな喜んでいました」と、相手の貢献を言葉にして伝える。それが、参加者の共同体感覚を育てます。

6つの感で見る｜参加者と運営者の自己有用感

自己肯定感の「6つの感」は、木にたとえて説明できます。根が自尊心≒自己存在感、幹が自己受容感、枝が自己効力感、葉が自己信頼感、花が自己決定感、実が自己有用感です。通いの場で、参加者にも運営者にも大きく関わるのが実にあたる「自己有用感」です。

運営者のための、ふり返りの工夫

• 会が終わったら「心の体温チェック」で、自分の心が温かいか、冷えているかを3秒で確かめる
• 運営メンバーで、会の感想と一緒に「今日、自分はどんな気持ちだったか」を一言ずつ話す
• 準備や役割が一人に偏っていないか、3か月に一度見直す
• 困ったときは、地域包括支援センターや社会福祉協議会の担当者に相談する
• 疲れたときは休んでいい、と運営メンバー同士で確認しておく

よくあるご質問

自分を大切にしよう

高齢者サロンや通いの場で参加者が「楽しかった」としか言わないのは、本音がないからでも、運営がうまくいっていないからでもありません。そこには、よいことに目が向きやすくなる高齢期の心の特徴、お世話になっている人への遠慮、気持ちを言葉にする習慣が少なかった世代の背景、そして集団の場で「みんなと同じ」答えを選ぶ安心感が重なっています。男性が来ない理由も、運営者同士の摩擦も、その下には言葉にされにくい恥ずかしさや不公平感、居場所を失う不安があります。

だからこそ、問いを重ねるより、回想法や五感を使う活動、色で気持ちを選ぶ工夫、そして参加者が役割を持てる場づくりが大切です。アドラー心理学の共同体感覚と横の関係の考え方に立てば、通いの場は「してあげる人」と「してもらう人」の場ではなく、みんなで一緒につくる居場所になります。「ありがとう」が行き来する場所で、参加者の自己有用感は実り、包み紙は自然にほどけていきます。

そして、運営するあなた自身の気持ちも、どうか置き去りにしないでください。疲れ、もどかしさ、うれしさ。会が終わったら、自分の心の体温を確かめ、仲間と一言ずつ気持ちを分け合ってください。自分を大切にしよう。地域に居場所をつくり続けているあなたこそ、その居場所に支えられてよい人です。