結論：「こわくない」と打ち消すより、「こわいね」と名前をつけるほうが早く落ち着く

最初に結論をお伝えします。泣いている子の不安は、打ち消すより、名前をつけて「外に出す」ほうが早く落ち着きます。「こわくない」「平気平気」と言われても、子どもの体の中にあるドキドキは消えません。むしろ「こわいと思う自分はおかしいのかな」と、不安がもう一段ふくらむこともあります。

この記事のポイントは3つです。

• 不安は「悪いもの」ではなく、体が身を守ろうとしているサイン。暗闇、注射、初めての場所をこわがるのは、子どもの育ちの中でごく自然な反応です。
• 不安に名前をつけて、子どもの「外」に置く。「ドキドキ虫が来たね」「こわがりモンスターが大きくなってる」と呼ぶと、子どもは不安と少し距離をとれるようになります。
• 親の役目は不安を消すことではなく、不安と一緒にいる方法を教えること。「こわいけど、やってみた」という経験が、子どもの自分を信じる力を育てます。

この記事の背景には、心理学でアレキシサイミア（失感情症）と呼ばれる特性があります。感情がないのではなく、感情に気づき、見分け、言葉にすることが難しい状態のことで、病名ではありません。一般の人の約10〜16%に強い傾向が見られるといわれ、誰にでもある特性の濃淡です。中島輝の近刊『感情を言語化すれば人生はうまくいく 感情迷子さんの本』では、感情をうまく認識・表現しにくくなっている状態を「感情迷子さん」と呼んでいます。子どもはまだ感情の言葉が少ないので、誰でも一時的に感情迷子さんになります。「おなかが痛い」「行きたくない」は、言葉にならない不安の代わりに出てくることが多いのです。基本についてはアレキシサイミア（失感情症）とはで詳しく解説しています。

数字と研究で見る｜不安は「名前」がつくと扱いやすくなる

「こわい」を言葉にすると、なぜ落ち着くのでしょうか。いくつかの研究が、そのヒントを示しています。

カリフォルニア大学ロサンゼルス校のマシュー・リーバーマンらは、怒りや恐れの表情の写真を見せながら、その感情に「怒り」「恐れ」といった言葉を選んでもらう実験を行いました。すると、言葉を選んだときには、恐れなどに反応する扁桃体の活動が下がり、感情を調える働きに関わる前頭前野の一部が活発になっていました。「こわいね」と名前をつけることは、気休めではなく、気持ちを落ち着かせる働きと関係していると考えられます。

もう一つ知っておきたいのが、ナラティブ・セラピーの「外在化」という考え方です。オーストラリアのマイケル・ホワイトとニュージーランドのデイヴィッド・エプストンが広めた心理療法で、「この子はこわがりだ」と本人の性格の問題にするのではなく、「こわがりの虫がこの子を困らせている」と、問題を本人の外に置いて名前をつけます。そうすると、子どもと親が「虫」を相手に同じチームで作戦を立てられるようになります。ここでは専門的な療法としてではなく、家庭でできる考え方として紹介します。

「こわい」「行きたくない」の奥にある5つの不安

子どもの「行きたくない」は、ひとことに見えて、中身はさまざまです。よくある場面を、不安の種類で分けてみましょう。

見通しが立たない不安（新しい習い事、初めての場所）

何が起きるかわからないことは、大人にとっても不安です。子どもは経験が少ないぶん、「わからない」がそのまま「こわい」になりやすいのです。

体の痛みや違和感への不安（病院、注射、歯医者）

「痛いかもしれない」という予想が、実際の痛み以上に子どもをこわがらせます。白衣や消毒のにおいなど、前の経験の記憶が一緒によみがえることもあります。

見えないものへの不安（暗闇、夜のトイレ、ひとりで寝る）

幼い子どもは、想像する力が育ってくるほど、暗がりに「何かいるかも」と思い描くようになります。暗闇をこわがるのは、想像力が育っているしるしでもあります。

人の前での不安（発表、名前を呼ばれる、初めての友だち）

「うまくできなかったら笑われるかも」という不安です。小学生以上になると、この種類の不安が増えていきます。

親と離れる不安・いつもと違う不安

週明け、長い休みのあと、親が忙しそうな時期。生活のリズムが変わると、ふだんは平気なことでも不安が強まることがあります。

不安に名前をつける｜「ドキドキ虫」で親子が同じチームになる

外在化のコツは、子どもと一緒に、不安に呼び名をつけることです。親が決めるより、子どもに選んでもらうほうが効果的です。

年齢が上がると、「虫」は子どもっぽいと感じることもあります。小学校高学年以上なら、「心配さん」「予想屋さん（悪いことばかり予想する）」など、少し大人っぽい名前でも外在化はできます。名前の正解はありません。大切なのは、不安を「自分そのもの」と切り離せることです。

メリット（直接的な効果）：その場の泣き叫びと親のイライラがしずまり、子どもは「こわい」の扱い方を覚える

不安を言葉にして寄り添うと、まずその場で何が変わるのでしょうか。直接的な効果（メリット）は3つあります。

言い換え前 → 言い換え後｜「こわい」に寄り添う声かけ

よくある声かけと、不安を言葉にした声かけを比べてみましょう。どれも、子どもの気持ちを受けとめたうえで、次の一歩を一緒に探す言葉になっています。

言い換え後の言葉には、共通点が3つあります。「気持ちに名前をつける」「その気持ちがあってもいいと伝える」「次の小さな一歩を子どもと選ぶ」です。不安を受けとめることは、甘やかすことではありません。受けとめたうえで、行くか行かないか、どうすれば行けるかを一緒に考えるのです。

ベネフィット（未来の利益）：「こわくてもやってみた」が積み重なり、自分で不安を調えられる人になる

メリットが「その朝、その夜に起きる変化」だとしたら、ベネフィットは不安と付き合う経験を重ねた先にある未来の利益です。子どもの育ちは一人ひとり違い、家庭の関わりだけで決まるものではありません。そのうえで、研究が示す傾向をもとに、時間の流れで描いてみます。

半年後｜不安を自分から言葉で伝えられる

名前をつけてもらう経験をくり返した子は、やがて自分から「明日の遠足、ちょっとドキドキ虫いる」と言えるようになります。不安が泣き叫びや腹痛として突然あらわれるのではなく、前もって言葉で知らせてくれるようになると、親も準備ができます。イヤイヤ期や反抗期の、理由のわからない泣き叫びも、言葉が増えるほど少しずつ減っていきやすくなります。

数年後｜自分で作戦を立てて、こわい場面に向かえる

小学校の高学年から中学生になると、受験、部活の試合、新しい人間関係など、親が付き添えない不安の場面が増えます。そのとき、「心配さんが大きくなってきた。深呼吸して、まず準備できることをやろう」と自分に声をかけられる子は、不安に飲まれずに動けます。家で何度もくり返した「名前をつける→作戦を立てる」が、ひとりでも使える力になるのです。

人生全体｜不安があっても一歩を選べる大人へ

ゴットマンの研究では、感情を受けとめて言葉にする親の子どもは、感情のコントロールや友人関係がよい傾向が見られました（Gottman 1997）。また、感情や社会性を学ぶプログラムのメタ分析（Durlak et al. 2011）では、感情の扱い方だけでなく学力にもよい影響が報告されています。感情を調える力、いわゆるEQは、日々のやりとりの中で育っていく部分があると考えられています。「不安はなくならない。でも、名前をつければ一緒に進める」と知っている大人は、転職、引っ越し、子育てなど人生の転機でも、自分の不安を言葉にして選択していけるでしょう。それは自立心の土台であり、同じように不安を抱える人に寄り添える共感力の土台でもあります。

アドラーの勇気づけ｜「こわくない」ではなく「こわいけど、やってみたね」

私は長年、アドラー心理学をベースにカウンセリングをしてきました。アルフレッド・アドラー（1870〜1937、オーストリアの精神科医）の考え方の中心にあるのが「勇気づけ」です。勇気づけとは、困難を乗り越える力を相手の中に育てる関わりのこと。ほめて動かすことでも、叱って動かすことでもありません。

不安な子どもへの関わりにあてはめると、勇気づけと、そうでない関わりの違いは次のようになります。

ポイントは、「こわくなかった」ではなく「こわかったのに、やった」を言葉にすることです。不安がなかったことにすると、子どもは「こわいと思った自分はだめだった」と受けとりかねません。こわさを感じながら一歩を出したこと自体が、子どもの勇気だからです。

「行かない」を選んだ日も、勇気づけはできる

どうしても行けない日もあります。そんな日は、「今日は休む」と決めたことも子どもの選択として受けとめ、「ドキドキ虫のこと、話してくれてありがとう。話せたのは大事なことだよ」と伝えましょう。結果ではなく、気持ちを言葉にできたことに目を向ける。それも立派な勇気づけです。行けない日が長く続く場合については、のちほど相談の目安をお伝えします。

自己信頼感｜「こわくても、自分ならなんとかできる」を育てる

自己肯定感の「6つの感」は、木にたとえて説明できます。根が自尊心≒自己存在感、幹が自己受容感、枝が自己効力感、葉が自己信頼感、花が自己決定感、実が自己有用感です。この記事のテーマと深く関わるのは、葉にあたる「自己信頼感」、つまり「自分を信じて行動できる感覚」です。

葉は、日の光や雨風を受けとめながら、木に栄養を届けます。自己信頼感も、不安という雨風にさらされながら育っていくものです。一度も不安を感じずに育った子より、不安を感じて、それでも動けた経験を重ねた子のほうが、自分を信じる力が育ちやすいと私は考えています。

そして、不安な子に寄り添う親自身の自己信頼感も大切です。「私の声かけで、この子がこわがりになったのでは」と自分を責める親は少なくありません。けれども、子どもの不安の強さには生まれつきの気質も関わります。親が自分を責めるより、「今日もこの子のそばにいられた」と自分を信じることが、子どもの安心の土台になります。

場面別｜登園・学校、暗闇、病院、新しい習い事での寄り添い方

ここでは、よくある4つの場面での具体的な関わり方をまとめます。年齢を問わず使えますが、お子さんの様子に合わせて言葉を選んでください。

「うそで安心させない」ことが信頼をつくる

病院の前に「痛くないよ」と言ってしまう気持ちはよくわかります。けれども、実際に痛かったとき、子どもは「お母さんの『大丈夫』は信じられない」と学んでしまうことがあります。本当のことを短く伝え、そのうえで「こわいね、一緒にいるよ」と寄り添うほうが、次の不安の場面で親の言葉が届きやすくなります。

相談の目安｜不安が日常生活を大きく妨げているとき

子どもが不安を感じるのは自然なことです。ただ、強い不安のために何週間も園や学校に行けない、眠れない・食べられない状態が続く、腹痛や頭痛をくり返す、といった場合は、一人で抱えこまないでください。かかりつけの小児科、園や学校の先生、スクールカウンセラー、自治体の子育て相談窓口やこども家庭センターなどに相談しましょう。不安の背景に何があるかの判断は、医師や専門職と一緒に行ってください。不安を言葉にする関わりは、専門家の支援と並行して続けることができます。

子どもが自分の気持ちの言葉を増やしていく関わりについては、家庭で育てる感情の語彙とEQもあわせて読んでみてください。

よくあるご質問

自分を大切にしよう

「こわい」「行きたくない」と泣く子を前にすると、親は早く泣きやませたくて「こわくないよ」と打ち消したくなります。けれども、不安は打ち消されるほど大きくなりやすいものです。リーバーマンらの感情ラベリングの研究や、ナラティブ・セラピーの外在化の考え方が示すように、不安に名前をつけて子どもの外に置くと、親子は同じチームとして不安に向き合えます。「ドキドキ虫がいるね」「今日はどのくらいの大きさ？」という一言で、その場の泣き叫びと親の焦りは少しずつ静まっていきます。

名前をつける経験を重ねた子は、やがて自分から「今日はこわい」と言えるようになり、自分で作戦を立てて不安な場面に向かえるようになっていくことが期待できます。アドラー心理学の勇気づけが教えてくれるように、大切なのは「こわくなかった」ではなく「こわかったのに、やってみた」を言葉にすること。それが、自己信頼感という葉を一枚ずつ増やしていきます。

毎朝の玄関で、毎晩のトイレの前で、子どもの不安に付き合い続けているあなたも、たくさんのドキドキを抱えているはずです。自分を大切にしよう。うまく寄り添えなかった日があっても大丈夫です。「ママも焦ってた。ごめんね」と言葉にすれば、親子はまた同じチームに戻れます。