「なぜこんなにイライラするのかわからない」更年期の働く女性へ

40代後半から50代にかけて、カウンセリングでこんな言葉を聞くことが増えます。「前はこんなことで怒らなかったのに」「急に涙が出てきて、自分でも理由がわからない」「仕事は好きなはずなのに、朝、会社に行きたくない」。

この年代の女性の多くは、職場では管理職やベテランとして頼られ、家庭では子どもの進学や親の介護も重なりやすい時期にいます。責任が重くなるちょうどそのときに、体の中では、自分ではコントロールできない大きな変化が起きているのです。

こうした状態を、中島輝の近刊『感情を言語化すれば人生はうまくいく 感情迷子さんの本』では「感情迷子さん」と呼んでいます。感情をうまく認識・表現しにくくなっている状態のことです。心理学でいう「アレキシサイミア（失感情症）」に近い考え方で、感情がないのではなく、感情に気づき、見分け、言葉にすることが難しい状態を指します。病名ではなく、誰もが持つ特性の濃淡です。くわしくはアレキシサイミア（失感情症）とは｜感情に名前がつけられない人の特徴・原因・回復のヒントで解説しています。

迷子という言葉には、帰る場所があるという前提が含まれています。更年期の揺らぎの中で感情がわからなくなっても、それはあなたが変わってしまったということではありません。体と心の地図が一時的に書き換わっている最中で、少し道に迷いやすくなっているだけです。

更年期に心と体が揺らぐしくみ

ここでは、一般的に知られていることを簡単に説明します。一人ひとりの症状の見立てや治療については、必ず医師にご相談ください。

更年期とは、閉経の前後5年ずつ、あわせて約10年間を指します。日本人女性の閉経の平均年齢はおよそ50歳とされているため、多くの人にとって、40代半ばから50代半ばがこの時期にあたります。この時期には、卵巣の働きがゆるやかに低下し、女性ホルモンのエストロゲンが大きく揺らぎながら減っていきます。

エストロゲンの変化は、体温や発汗、睡眠、気分などを調整する自律神経にも影響しやすいと考えられています。そのため、更年期には次のような心身の変化がよく見られます。

こうした症状が強く、日常生活に支障をきたす状態を「更年期障害」と呼びます。症状の出方や強さには大きな個人差があり、ほとんど気にならない人もいれば、仕事を続けるのがつらいほどの人もいます。「みんな通る道だから」と我慢する必要はありません。また、気分の落ち込みが強い場合には、更年期以外の原因が隠れていることもあるため、医師による見極めが大切です。

理由のわからないイライラは「感情迷子」のサインかもしれない

本では、私たちが何かを感じるとき、①体の信号に気づく、②その信号を感情として解釈する、③言葉に変換する、という3つのステップをたどると説明しています。心拍が速くなる、胃がキュッとする、体温が上がる。こうした体の反応が、感情の最初のサインです。

更年期には、このステップのいちばん最初、「体の信号」そのものが大きく揺らぎます。急なほてりや動悸は、本来なら「緊張」や「怒り」のときに起こる体の反応とよく似ています。すると脳は、「体がカッとしているのだから、私は怒っているのだろう」と解釈してしまうことがあるのです。

反対に、体の不調があまりにも続くと、感じることそのものに疲れて、感情のスイッチを下げてしまう人もいます。「何を見ても心が動かない」「うれしいはずなのに、ほっとしただけ」。イライラが増える人もいれば、感情が平らになる人もいる。どちらも、感情が見分けにくくなっているという点では同じです。

「イライラ」の中身はひとつではない

理由のわからないイライラの中には、たいてい、いくつもの感情が重なっています。

• 思うように体が動かないことへのもどかしさ
• 前のように働けなくなるのではという不安
• 誰にもわかってもらえないさみしさ
• 仕事も家庭も自分ばかりが抱えているという不満
• 年齢を重ねていくことへの戸惑い

これらがすべて「イライラ」という一語にまとめられていると、何に手を打てばいいのかがわかりません。中身を見分けることができれば、休む、頼む、受診する、話す、といった具体的な対処が選べるようになります。

体のサインと感情を分けて記録する

そこでおすすめしたいのが、体のサインと感情を、別々の欄に分けて記録する方法です。手帳やスマホのメモに、1日1回、次の3つを書きとめます。

記録は「続けられる形」がいちばん

こうした記録は、完璧に続けようとすると、かえって負担になります。書けない日があっても大丈夫です。3日空いたら、4日目からまた始めればいい。手帳が面倒なら、スマホのメモに「体：ほてり／気持ち：焦り」と1行書くだけでもかまいません。大切なのは、きれいな記録を残すことではなく、体と気持ちを「別々のもの」として見る習慣をつくることです。最初は体の欄しか埋まらなくても、続けるうちに、気持ちの欄にも少しずつ言葉が入るようになっていきます。忙しい日は、スマホのアラームを1日1回だけ鳴らして、そのときに書くと決めておくのもおすすめです。

本では、感情が動いたときの「体の反応」に注目する「感情が動いた瞬間日記」というワークも紹介しています。「電話が鳴って、肩が上がった」のように、まずは体の反応を書くだけでも、感情の認識力は高まるといいます。更年期の記録は、この考え方を応用したものです。

なお、感情を書き出すことがストレスの軽減と関係していることは、社会心理学者ペネベーカー（Pennebaker）らの筆記開示（エクスプレッシブ・ライティング）の研究で示されてきました。また、感情に名前をつけると不安や怒りに関わる脳の扁桃体の活動が下がることが、リーバーマン（Lieberman）らの研究（2007年）で報告されています。書くこと、名づけることは、揺らぐ時期の心を落ち着かせる手軽な方法です。

マナミさんの手帳に書かれた「イライラ」

本の中に、仕事をしながら、お子さんの中学受験の伴走をしていたマナミさん（仮名）の話が出てきます。更年期についての事例ではありませんが、仕事と家庭の両方を背負いながら、自分の感情を後回しにしてきた女性の姿として、多くの方に重なるところがあると思います。

マナミさんは、スケジュール管理はもちろん、子どもの睡眠や栄養にまで気を配り、最大限のサポートをしようとしていました。もともと論理的・合理的に考えるのが得意で、「お母さんが不安になったらいけない」「仕事と同じように、スケジュールを完璧にこなすべき」と考え、自分の感情は完全に無視するようになっていたそうです。相談に来られたとき、マナミさんはとても疲れたように見え、手帳には予定がぎっしり書きこまれていました。

マナミさんの変化で大切なのは、イライラが消えたことではありません。イライラしている自分に気づき、受け入れ、その理由を言葉にして伝えられるようになったことです。それまでは、イライラしていても自分で気づかず、ただ黙々と家事をしていました。黙っているあいだ、周りの人は「自分のせいかもしれない」と不安になっていたのです。

更年期のイライラも同じです。「今日は体調の波があって、少しイライラしやすいかもしれない。あなたのせいじゃないからね」。その一言があるだけで、家族や同僚は安心し、あなた自身も自分を責めずにすみます。

職場で言いにくい…上司や同僚への伝え方

更年期の不調は、職場でとても言い出しにくいものです。「年齢のことを言われたくない」「評価に響くのでは」「男性の上司にどう説明すればいいのか」。そう感じるのは、自然なことです。

まず知っておいてほしいのは、「更年期」という言葉を使うかどうかは、あなたが選んでいいということです。本では、感情を自分の中で認めることと、それを表現することは別のことであり、表現するかどうかは自分で選べると書かれています。体調のことも同じです。くわしく話さなくても、仕事に必要なことは伝えられます。

伝え方の型｜事実・影響・お願い

上司や同僚に伝えるときは、「体調の事実」「仕事への影響」「具体的なお願い」の3点にしぼると、話がまとまりやすくなります。

伝えるときに、「不安です」「申し訳なく思っています」と感情をひとつそえると、相手は状況の深刻さや、あなたの誠実さを受けとりやすくなります。ただし、無理に感情を見せる必要はありません。まずは自分の中で言葉にできていれば、それで十分です。

職場の側にできること

上司や同僚の立場の方にお願いしたいのは、「最近どうしたの？」と理由を問いただすのではなく、「何か手伝えることはある？」と選択肢を差し出すことです。更年期の話題は、本人が話したいと思ったときに話せることが大切です。休憩の取りやすさ、会議の時間帯、空調や服装の柔軟さなど、職場全体で整えられる環境もたくさんあります。

人生の後半に入った女性の人間関係や家族のことについては、50代女性向けの記事で、リーダーとして働く女性の感情の伝え方については女性リーダー向けの記事で取り上げています。

婦人科・女性外来に相談するときの「感情のメモ」

更年期の不調は、婦人科や女性外来で相談できます。症状に応じて、ホルモン補充療法や漢方薬など、いくつかの選択肢があります。どの方法が合うかは人によって違うため、治療の判断は医師に委ね、自分に合う方法を一緒に探していくことが大切です。

ところが、いざ診察室に入ると、「何から話せばいいのかわからない」「うまく説明できずに、大丈夫ですと言ってしまった」という方が少なくありません。感情を言葉にするのが苦手な人ほど、診察室でも同じことが起こりがちです。そこで、受診前に次のようなメモを用意しておくことをおすすめします。

• 体のサイン：いつから、どんな症状が、どのくらいの頻度で出ているか
• 心のサイン：イライラ、落ち込み、不安などを「ちょっと・そこそこ・すごく」で
• 生活への影響：仕事、睡眠、家族との関係で困っていること
• 月経の状況：最後の月経の時期や、周期の変化
• いちばん困っていること：今日いちばん相談したいことを1つだけ

前の章で紹介した「体のサインと感情を分けた記録」があれば、そのまま診察の資料になります。気分の落ち込みが強い場合は、そのこともはっきり伝えてください。更年期の症状なのか、うつ病など別の不調なのかを見極めるのは医師の役割です。必要に応じて、心療内科や精神科を紹介してもらえることもあります。

揺らぐ時期を乗り切る1日5分のワーク

ここでは、本で紹介しているワークを、更年期世代の働く女性の1日に合わせて作り直しました。体調のすぐれない日は、どれか1つだけでかまいません。

6つの感の木のたとえでいえば、体の変化に気づくことは「根」にあたる自尊心≒自己存在感を、揺らいでいる自分を責めずに受け入れることは「幹」にあたる自己受容感を育てます。揺らぎの時期は、これまで頑張ってきた自分の根と幹を、あらためていたわる時期でもあるのです。

よくあるご質問

自分を大切にしよう

更年期のイライラや落ち込みは、あなたの性格が変わったからでも、弱くなったからでもありません。体の中で起きている大きな変化と、仕事や家庭の重い責任が重なり、感情の中身が見分けにくくなっているのです。理由がわからないのは、あなたが自分の気持ちに鈍いからではなく、いくつもの信号が同時に鳴っているからです。

体のサインと感情を分けて記録する。3段階で強さをつける。マナミさんのように、手帳に「イライラ」と一言だけ書いてみる。職場には「事実・影響・お願い」で、伝えたいことだけを伝える。そして、婦人科や女性外来で医師と一緒に、自分に合う方法を探す。どれも小さな一歩ですが、「私、どうしちゃったんだろう」という不安を、「今日は体の波が高い日」という理解に変えていきます。

これまで職場でも家庭でも、たくさんのものを背負って走ってきたあなたです。揺らぐ時期は、その歩みをいったんゆるめて、自分の体と心の声に耳を傾ける時期でもあります。自分を大切にしよう。自分の揺らぎを責めずに受けとめられる人は、同じように揺らいでいる後輩や仲間にも、やさしい言葉をかけられる人になっていきます。