「気持ちを言えない子」は、感じていないわけではない

自分の気持ちに気づき、見分け、言葉にすることが難しい状態を、心理学ではアレキシサイミア（失感情症）と呼びます。大人の研究から生まれた言葉で、一般の人のおよそ10人に1人（研究によって約10〜16%）に強い傾向があるといわれます。病名ではなく、誰もが持つ特性の「濃い・薄い」の話です。くわしい全体像はアレキシサイミア（失感情症）とは｜感情に名前がつけられない人の特徴・原因・回復のヒントにまとめています。

ただし、ここで大切な前提があります。乳幼児は、そもそも感情を言葉にする力を育てている途中です。0〜5歳の子が気持ちをうまく言えないのは、ごく自然なこと。保育園で出会う「気持ちを言えない子」に、大人のアレキシサイミアの物差しをそのまま当てはめる必要はありません。

そのうえで、私がこの記事でお伝えしたいのは、保育の毎日には、感情の言葉を育てる機会が数えきれないほどあるということです。中島輝の近刊『感情を言語化すれば人生はうまくいく 感情迷子さんの本』では、感情をうまく認識・表現しにくくなっている状態を「感情迷子さん」と呼んでいます。迷子という言葉には、帰る場所があるという前提が含まれています。保育士さんは、子どもが自分の気持ちに帰ってくる道を、毎日いちばん近くで照らしている人なのです。

0〜5歳は「感情の言葉」が育つまっさかり

心理学者のレイン（Lane）とシュワルツ（Schwartz）は、人が感情に気づく力は5つの段階を通って育つと考えました。このモデルは、子どもの考える力の発達を説明したピアジェの理論をもとにしています。保育士さんにとっては、子どもの姿を見るときの「地図」として役立ちます。

保育園で過ごす0〜5歳は、図のちょうど段階1から段階3へ上っていく時期にあたります。0歳児は、気持ちを体ごと表します。泣く、反り返る、ぱっと笑う。1〜2歳児になると、かむ、たたく、物を投げる、走り出すといった「行動」で表すことが増えます。いわゆるイヤイヤ期のかんしゃくは、気持ちが大きく動いているのに、それに見合う言葉がまだないことのあらわれともいえます。

そして2歳を過ぎるころから、「いや」「すき」「こわい」「たのしかった」といった、おおまかな感情の言葉が出てきます。「うれしいけど、ちょっとどきどきする」のように混ざった気持ちを語れるようになるのは、もっと先です。年長さんが「くやしい」と「かなしい」を言い分けられたら、それは大きな育ちの証です。

「早く言えるように」ではなく「言葉を手渡す」

この地図を持っていると、保育の見方が少し変わります。気持ちを言えない子を前にしたとき、「なんで言えないの」ではなく、「今この子は段階2あたりにいて、行動で気持ちを出しているんだな。じゃあ言葉を一つ手渡してみよう」と考えられるようになるからです。感情の言葉は、教えこむものではなく、大人から少しずつ手渡され、子どもが自分のものにしていくものです。

保育園から始まった研究｜気持ちに名前をつけると子どもが変わる

保育士さんにぜひ知っていただきたい研究があります。1961年、アメリカで子どもの臨床にたずさわった精神分析家アニー・カタン（Katan）は、保育園の子どもたちを観察した報告を発表しました。アレキシサイミア研究の第一人者であるテイラー（Taylor）らの専門書『アレキシサイミア―感情制御の障害と精神・身体疾患』でも、子どもの感情の発達を説明する大切な研究として紹介されています。

カタンの観察では、気持ちに名前をつけることを教わった子どもたちは、それまで体の行動（たたく、暴れるなど）で出していた気持ちを、言葉で出せるようになったといいます。気持ちの出口が「体」から「言葉」へ移ったことで、感情が落ち着きやすくなりました。さらに、考える力や、物事をまとめる力、「こうだったらいいな」という願いと現実とを区別する力にも、よい影響があったと記されています。

テイラーらはこの研究にふれながら、子どもの感情の気づきが上の段階へ育つのは、「自分の気持ちを言葉で名づけてもらい、確かめてもらえる環境」で育ったときだと述べています。家庭はもちろん、子どもが1日の大半を過ごす保育園は、まさにその環境になりうる場所です。

大人の脳でも、名前をつけると落ち着く

名前をつけることの力は、大人でも確かめられています。2007年、カリフォルニア大学のリーバーマン（Lieberman）らの研究では、怒りや恐れの表情の写真を見ながらその感情に言葉で名前をつけると、不安や恐れに関わる脳の扁桃体の活動が下がることがわかりました。「感情ラベリング」と呼ばれる働きです。

子どもがかんしゃくを起こしているときに、保育士さんが「くやしかったね」と言葉をかけると、すっと落ち着くことがあります。経験的に知っているその場面の裏側では、こうしたことが起きているのかもしれません。気持ちに名前をつけることは、心を落ち着かせ、考える力を育てる、保育そのものなのです。

保育室で気づきたい、言葉にならない気持ちのサイン

気持ちを言葉にしにくい子は、言葉のかわりに体や行動でサインを出しています。次のような姿が続くときは、「この子の気持ちは今どこにあるかな」と一歩立ち止まって見てみてください。

• 転んだり、物を取られたりしても、表情があまり変わらない
• 「どうしたの？」と聞くと、固まる・下を向く・その場を離れる
• 「いや」「べつに」「わかんない」など、同じ言葉ばかりで返す
• 理由のはっきりしない「おなかいたい」「あたまいたい」が、決まった時間帯（登園直後、降園前、行事の前）に出る
• 気持ちが動いたあとに、かむ・たたく・物を投げるなど、急に行動が出る
• 友だちが泣いていても、気づかないように見える。または逆に、ぴたりと動きを止めてじっと見ている
• ごっこ遊びや絵本の場面で、登場人物の気持ちを聞くと答えに困る
• お絵かきで同じ色ばかり使う、または色を選ばずに白いままにしておくことが多い
• 午睡が浅い、食べる量が急に変わるなど、生活のリズムに変化がある

これは診断のためのチェックではありません。当てはまるからといって、その子に何かの「問題」があるわけではないことを、まず確認しておきましょう。年齢、気質、家庭の状況、その日の体調によって、子どもの姿はいくらでも変わります。

観察のポイントは「いつ・どこで・何のあとに」

保育記録や連絡帳に書くときは、「気持ちを言えない」とまとめるより、場面の事実をそのまま書きとめるほうが、あとで役に立ちます。たとえば「午前の自由あそびでブロックを取られたあと、5分ほどその場で固まる。声をかけると首をふる。降園前に『おなかいたい』」。こうした記録が数日分たまると、「行事の練習のある日に多い」「お迎えが遅い日に出やすい」といったパターンが見えてくることがあります。

私の近刊では、感情迷子さんを4つのタイプに分けています。大人向けの分類ですが、子どもを見るときのヒントにもなります。

なお、気持ちのわかりにくさは、自閉スペクトラム症（ASD）などの発達の特性と重なることもあります。ただ、保育士が診断をする必要はありませんし、してはいけません。気になる姿が続くときは、園内で共有し、看護師や園長、地域の発達相談、巡回相談の専門職と連携していきましょう。

情動調律｜保育士の「映し返し」が感情の言葉を育てる

子どもの感情の言葉はどうやって育つのでしょうか。カギになるのが「情動調律（じょうどうちょうりつ）」という考え方です。乳幼児の研究者スターン（Stern）が示したもので、大人が子どもの気持ちの動きに、表情や声のトーン、リズムを合わせて応えることをいいます。

たとえば、0歳児が積み木を倒して「きゃっ」と声を上げたとき、保育士さんが目を丸くして「わあっ！」と同じくらいの高さの声で応える。これが情動調律です。子どもは、自分の内側で起きた「何か」が、外の大人に届き、形を持って返ってくるのを体験します。テイラーらは、こうして大人に気持ちを受けとめてもらい、意味のある形にして返してもらう経験が、子どもが自分の感情をまとめ、調整できるようになる土台だと説明しています。

「映し返し」の3つのコツ

明日から使える声かけ｜場面別の言いかえ

保育の現場は忙しく、とっさに出る言葉はどうしても「行動を止める言葉」になりがちです。それは当然のことで、安全を守るために必要な言葉でもあります。そのあとにひと言、気持ちの言葉を足す。それだけで、子どもに届くものが変わります。

とくに注目してほしいのが、転んでも泣かない子への「えらいね、強いね」です。ほめ言葉として自然に出てくるものですが、くり返されると子どもは「いたいと感じないほうが、ほめられる」と学ぶことがあります。痛みや悲しみを感じたことを先に受けとめ、そのうえで「自分で立てたね」と行動を認める。この順番を意識してみてください。

「わかんない」も立派な気持ちの報告

表の最後の場面は、とても大切です。「わかんない」と言えた時点で、その子は自分の内側をのぞいて、「よくわからない何かがある」ことに気づいています。私自身、小学生のころ、家庭教師の先生に「何も感じなかったなら、何も感じなかったと書いたらいいよ」と言われて、とても救われた経験があります。「わかんない」をそのまま受けとめてもらえた子は、次に「なんか、もやもやする」と一歩先の言葉を出せるようになります。

保育室でできる「感情の言葉あそび」

私の近刊では、感情迷子さんのタイプ別に、短い時間でできるワークを紹介しています。もともとは大人向けのワークですが、保育室の毎日の流れの中に、あそびとして組み込めるものがたくさんあります。ここでは保育向けに作りかえて紹介します。

ここで紹介したワークは、自己肯定感の「6つの感」でいうと、木の根にあたる「自尊心≒自己存在感」を育てる関わりでもあります。「どんな気持ちでも、先生は受けとめてくれる」「わたしはここにいていい」。そう感じられる経験が、感情の言葉を育てる土の役目を果たします。

保護者への伝え方｜「心配」を「一緒に見守る」に変える

気になる姿を保護者に伝えるのは、保育士さんにとって気を使う場面です。伝え方によっては、保護者が「うちの子に何か問題があるの？」「家庭のせいだと言われた」と受けとってしまうこともあります。ポイントは、「問題の報告」ではなく「その子の気持ちの様子の共有」として伝えることです。

保護者を責めない、診断めいたことを言わない

保護者に伝えるときに避けたいのは、「愛情不足では」「家で気持ちを聞いてあげていますか」といった、家庭を責めるように聞こえる言葉です。そして、「発達に何かあるかもしれません」「○○の傾向があります」といった診断めいた言葉も、保育士が口にすべきではありません。必要な場合は、園長や看護師と相談し、地域の発達相談や巡回相談、かかりつけの小児科など、専門職につなぐ形で話を進めましょう。

保護者自身が、仕事と子育てに追われて自分の気持ちを後回しにしていることもあります。共働き家庭の関わり方については、子どもの「別に」「普通」が気になる共働き家庭へ｜忙しい毎日でできる感情の言語化でくわしくお伝えしています。保護者向けの資料として紹介していただくのもよいと思います。

保育士自身の感情労働とセルフケア

最後に、どうしてもお伝えしたいことがあります。子どもの気持ちを受けとめ続ける保育の仕事は、自分の感情を調整しながら働く「感情労働」の代表的な仕事です。泣いている子の前では穏やかに、保護者の前では明るく、どんなに忙しくても笑顔で。そうしているうちに、保育士さん自身が「自分が今どう感じているのか、わからない」状態になってしまうことがあります。

保育士さんのための、1日1分のセルフケア

そして何より、一人で抱えないこと。気になる子への関わりも、保護者対応も、自分の疲れも、園の仲間と言葉にして分け合うことが大切です。職員会議やちょっとした休憩時間に「今日、正直しんどかった」と言える職場は、子どもにとっても気持ちを言いやすい場所になります。眠れない、食欲がない、涙が止まらないといった状態が続くときは、心療内科などの医療機関や、職場の相談窓口を頼ってください。

よくあるご質問

自分を大切にしよう

保育園で出会う「気持ちを言えない子」は、気持ちがないのではなく、感じたものにまだ名前がついていない、とちゅうの子です。0〜5歳は、体や行動で表していた気持ちが、少しずつ言葉に移っていく時期。カタンの保育園の観察が示したように、気持ちに名前をつけることを教わった子どもは、感情を落ち着かせる力だけでなく、考える力まで育っていきます。

そのために保育士さんができることは、特別なことではありません。表情と声で気持ちを受けとめ、「くやしかったのかな？」と言葉を添えて返す情動調律。行動を止める言葉のあとに足す、ひと言の気持ちの言葉。朝の会の「おむね、ぽかぽか？」、給食の2択、きもちシール、絵本の「このこ、どんなきもち？」、ごっこ遊びの「いいね！」。そして、保護者とは「心配」ではなく「一緒に見守る」姿勢で言葉を共有し、気になる姿が続くときは専門職と連携することです。

そして、子どもの気持ちを毎日受けとめているあなた自身の気持ちにも、どうか名前をつけてあげてください。疲れた、焦った、ほっとした、うれしかった。感情労働の現場で働く保育士さんの心は、本当はたくさん動いています。自分を大切にしよう。自分の気持ちを大切にできる保育士さんのそばで、子どもたちは「感じていいんだ」と安心して、自分の言葉を育てていきます。