多頭飼いで、1匹を見送るということ——残された子と、あなたの心

何匹かと暮らしていて、そのうちの1匹を見送った。あなた自身が深い悲しみのなかにいるのに、残された子まで、元気をなくしているように見える。ごはんを食べない、いなくなった子を探すように歩き回る、いつもより甘えてくる——。「自分のことで精いっぱいなのに、この子のことも心配で」と、二重の重さに、押しつぶされそうになっていませんか。けれど、知っておいてほしいことがあります。残された動物も、悲しんでいるのです。そして、あなたとその子は、同じ悲しみを分かち合える、大切な存在どうしなのです。本記事では、残された子の心と、あなた自身の心、その両方を支えていくための手立てを、ていねいにお伝えします。

何匹かの動物と暮らす「多頭飼い」。にぎやかで、あたたかい日々のなかで、そのうちの1匹を見送るとき、特有のつらさが訪れます。それは、あなた自身の深い悲しみに加えて、残された子もまた、悲しんでいるということです。

残された子が、いなくなった子を探すように歩き回る。ごはんを食べなくなる。いつもより甘えてくる、あるいは元気をなくす——。その姿を見て、「この子も悲しんでいるんだ」と気づいたとき、あなたの胸は、さらに締めつけられます。自分の悲しみを抱えながら、残された子のケアもしなければならない。その二重の重さに、押しつぶされそうになっている方が、たくさんいらっしゃいます。

多頭飼いの悲しみは、世間ではあまり語られません。「ほかにも子がいるんだから」と、心ない言葉をかけられることさえあります。けれど、何匹いようと、一匹一匹が、かけがえのない存在です。1匹を失った悲しみが、ほかの子の存在で、埋め合わされることなど、ありません。その悲しみは、まぎれもなく、深いもの。本記事では、その語られにくい悲しみと、残された子の心、その両方に、ていねいに寄り添っていきます。

残された動物も、悲しんでいる

まず、知っておいていただきたいことがあります。それは、残された動物も、仲間を失った悲しみを、感じているということです。「動物に、そんな感情があるのか」と思うかもしれませんが、長く一緒に暮らした仲間がいなくなったとき、残された子が、明らかに様子を変えることは、多くの飼い主が経験しています。

犬や猫は、ともに暮らす仲間と、深い絆を結びます。一緒に遊び、寄り添って眠り、同じ家族として過ごしてきた相手。その存在が、ある日突然いなくなれば、残された子が、戸惑い、寂しさを感じるのは、自然なことです。彼らは、言葉で「悲しい」とは言えません。けれど、その様子の変化が、彼らなりの、悲しみの表現なのです。

だから、残された子が元気をなくしていても、「自分のケアが足りないからだ」と、自分を責めないでください。それは、あなたのせいではなく、その子もまた、大切な仲間を失った、悲しみの当事者だからなのです。そう理解するだけで、残された子への接し方も、少し変わってくるはずです。

残された子に、あらわれる変化のサイン

では、仲間を失った残された子は、どんな変化を見せるのでしょうか。代表的なサインを知っておくと、「これも悲しみの表れなのだ」と、落ち着いて受け止められます。

探すような行動

いなくなった子がいた場所を、何度ものぞきこむ。家じゅうを歩き回って、何かを探すようなしぐさをする。鳴いて呼ぶような声をあげる——。これは、いなくなった仲間を、探し求めている行動かもしれません。残された子なりに、「あの子は、どこへ行ったのだろう」と、戸惑っているのです。

元気や食欲の変化

ごはんを食べなくなる、または食べる量が減る。遊ばなくなる、寝てばかりいる。逆に、落ち着きがなくなる——。こうした、元気や食欲の変化も、よく見られるサインです。人間が悲しみのなかで食欲をなくすように、動物にも、似たような反応があらわれるのです。

甘えや、後追いが増える

いつもより、あなたに甘えてくる。そばを離れず、後をついて回る。これは、不安を感じて、あなたに安心を求めているのかもしれません。残された子もまた、心細さのなかで、あなたという存在を、よりどころにしているのです。

これらのサインは、たいてい、時間とともに少しずつ落ち着いていきます。ただし、食欲不振や元気のなさが長く続く場合や、体調の異変が見られる場合は、念のため、動物病院に相談してください。悲しみによる変化なのか、体の不調なのかを、見極めてもらうことが大切です。

あなたと残された子、二重の悲しみ

多頭飼いで1匹を見送るつらさの、もう一つの側面。それは、あなたが、自分の悲しみと、残された子のケアという、二重の役割を、同時に担うことになるということです。

本来なら、あなた自身が、じゅうぶんに悲しみ、癒やされる時間が必要です。けれど、残された子が元気をなくしていれば、その子のことが心配で、自分の悲しみに、ゆっくり向き合う余裕がなくなってしまう。「自分が、しっかりしなければ」と気を張り、自分の悲しみを後回しにしてしまうのです。

これは、とても大きな負担です。けれど、どうか覚えておいてください。あなた自身が癒やされることと、残された子を支えることは、対立するものではありません。むしろ、あなたが心穏やかでいることが、残された子にとっての、いちばんの安心になります。だから、自分の悲しみを後回しにしすぎず、自分自身も、ちゃんといたわってあげてください。

残された子とあなたは、悲しみを分かち合える

二重の悲しみは、たしかに重いものです。けれど、見方を変えると、そこには、大きな救いもあります。それは、あなたと残された子が、同じ悲しみを分かち合える、大切な存在どうしだということです。

あなたも、残された子も、同じ大切な家族を失いました。同じ悲しみを知る者どうし。だからこそ、寄り添い合うことができます。残された子をなでているとき、その温もりが、あなた自身を慰めてくれる。あなたがそばにいることで、残された子が安心する。おたがいの存在が、おたがいの悲しみを、そっと和らげてくれるのです。

実際、多頭飼いの方からは、「残された子がいてくれたから、自分も立ち直れた」という声を、よく聞きます。一人ぼっちで悲しみに向き合うのではなく、同じ悲しみを知る相手が、そばにいてくれる。それは、悲しみのなかで、かけがえのない支えになるのです。残された子は、あなたを支えてくれる存在でもあり、あなたが支えてあげる存在でもある。その絆が、二人を、ともに前へと運んでくれます。

とはいえ、残された子を見ると、いなくなった子を思い出して、かえってつらくなる——そういう時期も、あるかもしれません。それも、自然なことです。残された子の姿に、欠けてしまった存在を、より強く感じてしまう。そんなときは、無理に「支え合おう」と思わなくていいのです。ただ、同じ家のなかに、同じ悲しみを知る存在がいる。それだけで、少しずつ、心はほぐれていきます。

いなくなった子も、それを願っている

そして、もう一つ。いなくなったあの子も、きっと、残されたあなたと仲間が、寄り添い合って、おだやかに過ごすことを、願っているはずです。あの子が遺してくれた絆を、大切にしながら生きていくこと。それが、あの子への、何よりの供養になるのです。

今日からできる、両方の心を支える四つの手立て

自分の悲しみと、残された子のケア。その両方を、無理なく支えていくための、今日から始められる小さな手立てを紹介します。

二重の悲しみは、重いものです。けれど、あなたは一人ではありません。残された子という、同じ悲しみを知る相手が、すぐそばにいます。おたがいに寄り添い、支え合いながら、ゆっくりと、この時を乗り越えていけば、それでじゅうぶんなのです。

残された子が、あなたを救ってくれることもある

最後に、お伝えしたいことがあります。深い悲しみのなかで、「残された子のために、しっかりしなければ」という思いが、かえって、あなたを支えてくれることがあるのです。

悲しみで、何もする気が起きない。それでも、残された子のごはんは、用意しなければならない。散歩にも、連れていかなければならない。その「しなければならないこと」が、あなたを、ぎりぎりのところで、日常につなぎとめてくれる。残された子の存在が、悲しみに沈みきってしまうのを、防いでくれるのです。「この子がいたから、立ち直れた」という声が多いのは、そのためです。

あなたが残された子を支え、残された子があなたを支える。その双方向の絆こそが、多頭飼いの家庭だからこそ持てる、かけがえのない救いなのです。いなくなったあの子も、そんな二人の姿を、きっと、やさしく見守っているはずです。

少し楽になった人の、小さな共通点

自己肯定感ラボでは、ペットロスをはじめとする悲しみと向き合う方々の歩みを、長年にわたって見つめてきました。一般財団法人自己肯定感学会が行った独自の調査では、多頭飼いで1匹を見送り、少しずつ歩み出せた方々に、いくつかの小さな共通点が見られました。

この四つは、まさに本記事でお伝えしてきたことと重なります。残された子に寄り添うこと。日常のリズムを保つこと。自分の悲しみも大切にすること。残された子と支え合うこと。どれも、特別なことではありません。けれど、この小さな積み重ねが、あなたと残された子、両方の心を、少しずつ癒やしていくのです。

同じ悲しみを歩んだ、七つの声

ここでは、多頭飼いで1匹を見送り、残された子とともに歩んできた方々の声を紹介します。どの声にも、あなたの心に重なる何かがあるかもしれません。

悲しみの底で、あなたを支える「六つの感覚」

多頭飼いで1匹を見送ったとき、人はつい、二重の悲しみに、押しつぶされそうになります。「自分のことも、この子のことも、抱えきれない」と。

そんなとき、心理学が大切にしているのが、「自分を肯定する力」という土台です。記事の冒頭で紹介した「六つの感覚」を、もう一度、多頭飼いのペットロスに引きつけて見てみましょう。

たとえば、自分も残された子も悲しんでいる、それを「そのまま受け入れていい」と思えること（自己受容感）。残された子とともに、また歩いていけると信じること（自己効力感）。どう支え、どう向き合うかを自分で選べること（自己決定感）。そして、残された子を支えることが、自分の支えにもなると感じること（自己有用感）。どれか一つでも思い出せたとき、二重の悲しみの底に、小さな足場が生まれます。

残された子が悲しんでいるのは、あなたのせいではありません。その子もまた、大切な仲間を失った、悲しみの当事者です。そして、あなたとその子は、同じ悲しみを分かち合える、かけがえのない存在どうし。おたがいに寄り添い、支え合いながら、あなたのペースで歩んでいけば、それでじゅうぶんなのですから。いなくなったあの子も、その絆を、やさしく見守っています。

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