つながりを、心の中で続ける——亡くなったペットと、これからも

大切なペットを見送ったあと、「あの子を、忘れたくない」「忘れてしまうのが、こわい」と感じていませんか。あるいは、「いつまでも引きずらず、早く忘れたほうがいいのかな」と、迷っているかもしれません。けれど、どうか知ってください。グリーフケアの世界では、近年、「忘れること」だけが回復ではない、という考え方が、大切にされています。亡き存在と、心の中でつながり続けること——それもまた、健やかな悲しみとの向き合い方なのです。あの子は、姿が消えても、あなたの心の中で、生き続けます。本記事では、亡くなったペットとのつながりを、心の中で続けていくための手立てを、ていねいにお伝えします。

大切なペットを見送ったあと、多くの人が、こう願います。「あの子のことを、忘れたくない」と。けれど、同時に、「いつまでも引きずるのは、よくないのかな」「早く忘れて、前を向くべきなのかな」という思いも、わいてきて、揺れてしまう。「思い出すと、つらい。でも、忘れたくない」——その、相反する思いのあいだで、苦しんでいませんか。

けれど、どうか知ってください。グリーフケアの世界では、近年、「忘れること」や「あの子を手放すこと」だけが、回復ではない、という考え方が、大切にされています。亡き存在と、心の中で、つながり続けること——専門的には「継続する絆」や「亡き存在とのつながり」と呼ばれますが、それもまた、健やかな、悲しみとの向き合い方なのです。あの子を忘れる必要は、ありません。あの子は、姿が消えても、あなたの心の中で、これからも生き続けるのです。

「忘れなければ、前に進めない」——そう思い込んで、あの子の写真をしまい、思い出にふたをして、かえって苦しくなってしまう方もいます。けれど、無理に忘れようとすることは、あなたとあの子の絆を、否定することにもなりかねません。本記事では、あの子を忘れずに、心の中でつながり続けながら、あなた自身の人生も歩んでいく——その、あたたかな向き合い方を、お伝えしていきます。あの子との絆は、これからも、あなたを支えてくれるのですから。

忘れることだけが、回復ではない

かつて、悲しみからの回復とは、「亡き存在を、心の中で手放し、忘れて、前に進むこと」だと、考えられていました。けれど、近年のグリーフケアの考え方は、少し違います。「忘れること」だけが、回復ではない——そう、考えられるようになってきたのです。

「あの子を、忘れたくない」「ずっと、覚えていたい」——その願いは、決して、いけないことでも、回復を妨げるものでも、ありません。むしろ、亡き存在を、心の中に大切にしまい、つながりを保ちながら生きていくこと。それもまた、健やかな、悲しみとの向き合い方の一つだと、考えられています。

だから、「いつまでも引きずってはいけない」「早く忘れなければ」と、自分を追い立てる必要は、ないのです。あの子を想い続けること、忘れたくないと願うこと——それは、あなたとあの子の絆が、それだけ深かった証です。あの子を、心の中で生かし続けながら、あなた自身の人生も、歩んでいく。その両方は、決して、矛盾しないのです。忘れることを、目指さなくて、いいのです。

心の中で、続いていくつながり

「亡き存在とのつながりを続ける」とは、いったい、どういうことなのでしょうか。それは、決して、現実を受け入れられずに、亡き存在に、すがり続けることでは、ありません。

そうではなく、あの子が、もう、そばにいないという事実を受けとめながら、それでも、あの子との心のつながりは、保ち続ける——ということです。たとえば、ふとした瞬間に、あの子のことを思い出す。あの子なら、どうするだろうと、考える。あの子から教わったことを、大切にする。心の中で、あの子に語りかける——。あの子は、もう姿は見えなくても、あなたの心の中に、確かに生き続け、これからも、あなたを見守り、支えてくれるのです。

このつながりは、時間とともに、かたちを変えていきます。最初は、つらく、悲しい思い出として。けれど、少しずつ、あたたかく、愛おしい存在として。あの子は、あなたの心の中で、あなたとともに、成長し、変化していくのです。つながりを続けることは、悲しみに、とどまることではありません。あの子とともに、前へ進んでいくことなのです。あの子は、あなたの一部となって、これからの人生を、一緒に歩んでくれます。

つながりを続ける、さまざまな形

あの子とのつながりを、心の中で続ける——。それには、さまざまな形があります。「こうしなければいけない」という決まりは、ありません。あなたにとって、しっくりくる形を、見つけてください。

たとえば、あの子に、語りかけること。写真に向かって、お墓やお仏壇の前で、あるいは、ただ心の中で。「今日は、こんなことがあったよ」「会いたいよ」と。あの子は、あなたの言葉を、ちゃんと聞いてくれています。

あるいは、思い出の品を、大切にすること。あの子が使っていたもの、写真、毛、足型——。それらは、あの子とのつながりを、感じさせてくれる、大切なよすがです。また、命日や、思い出の日に、あの子を偲ぶこと。あの子の好きだったものをお供えする、思い出を振り返る。そうした、小さな営みの一つひとつが、あの子とのつながりを、心の中で、保ち続けてくれるのです。

さらに、あの子から学んだことを、生かすことも、つながりの一つの形です。あの子が教えてくれた、無条件の愛、命の尊さ、毎日を慈しむこと——。それらを、これからの人生で、大切にしていく。そうすることで、あの子は、あなたの生き方の中に、生き続けます。どの形が正しい、ということは、ありません。あなたが、自然に「こうしたい」と思える形で、あの子とのつながりを、続けていけばいいのです。

あの子は、あなたの中で生き続ける

つながりを続けるうえで、もっとも大切な気づきが、これです。あの子は、姿が消えても、あなたの心の中で、これからも、生き続けるということです。

あの子と過ごした、かけがえのない日々。交わした愛情、ぬくもり、楽しかった思い出——。それらは、すべて、あなたの心の中に、しっかりと刻まれています。あの子の存在は、あなたという人間の一部に、なっています。あの子が、あなたに与えてくれた愛は、あの子が亡くなったあとも、あなたの中で、生き続けているのです。だから、あの子は、本当の意味では、いなくなってなど、いないのです。

そして、あの子は、これからも、あなたを見守り、支えてくれます。つらいとき、ふと、あの子のことを思い出す。あの子の写真を見て、力をもらう。「あの子のためにも、頑張ろう」と思う——。あの子は、あなたの心の中で、これからの人生を、一緒に歩んでくれる、かけがえのない存在であり続けます。あの子とのつながりは、終わったのではありません。かたちを変えて、これからも、ずっと続いていくのです。どうか、あの子を、あなたの心の中で、大切に生かし続けてあげてください。

今日からできる、つながりを続ける四つの手立て

あの子とのつながりを、心の中で続けていくための、四つの手立てをお伝えします。どれも、あなたのペースで、無理なくできることです。

忘れることだけが、回復ではありません。あの子と、心の中でつながり続けること——それもまた、健やかな、悲しみとの向き合い方です。語りかけ、思い出の場所をつくり、思い出を語り、学んだことを生かしながら、あの子とのつながりを、あなたのペースで、続けていってください。あの子は、姿が消えても、あなたの心の中で、これからも、生き続けるのですから。

つながりは、あなたが前へ進む力になる

最後に、お伝えしたいことがあります。あの子とのつながりを続けることは、悲しみに、とどまることでは、ありません。むしろ、そのつながりは、あなたが、前へ進んでいくための、確かな力になるのです。

あの子が、あなたに与えてくれた、たくさんの愛。その愛は、あの子が亡くなったあとも、あなたの心の中で、生き続け、あなたを支えてくれます。つらいとき、あの子のことを思い出して、力をもらう。「あの子のためにも、頑張ろう」と、前を向く。あの子とのつながりは、あなたの人生を、これからも、あたたかく照らし続ける灯りになるのです。あの子は、あなたが幸せに生きることを、誰よりも願っています。あの子とのつながりを胸に、どうか、あなたの人生を、歩んでいってください。あの子は、いつも、あなたとともにいます。

そしてもし、この記事を、「ペットを亡くして、つながりが切れたように感じている、大切な誰か」を思って読んでくださっているなら——その人に、こう伝えてあげてください。「あの子のこと、いつまでも覚えていていいんだよ」「あの子は、心の中で生き続けているよ」と。忘れることを、急かさないこと。その人が、あの子とのつながりを、大切にできるよう、見守ってあげてください。その寄り添いが、何よりの支えになります。

少し楽になった人の、小さな共通点

自己肯定感ラボでは、ペットロスをはじめとする悲しみと向き合う方々の歩みを、長年にわたって見つめてきました。一般財団法人自己肯定感学会が行った独自の調査では、亡き存在とのつながりを、心の中で続けながら、少しずつ前を向けた方々に、いくつかの小さな共通点が見られました。

この四つは、まさに本記事でお伝えしてきたことと重なります。語りかける習慣を持つこと。思い出の場所をつくること。思い出を語り、残すこと。学んだことを生かすこと。どれも、特別なことではありません。けれど、この小さな営みが、あの子とのつながりを、心の中で保ち続け、あなたが前を向く力に、なっていくのです。

同じ悲しみを歩んだ、七つの声

ここでは、亡くなったペットとのつながりを、心の中で続けてきた方々の声を紹介します。どの声にも、あなたの心に重なる何かがあるかもしれません。

悲しみの底で、あなたを支える「六つの感覚」

ペットを亡くしたあと、人はつい、つながりが切れたと感じ、自分を責めます。「もう会えない」「忘れなければいけないのか」と。

そんなとき、心理学が大切にしているのが、「自分を肯定する力」という土台です。記事の冒頭で紹介した「六つの感覚」を、もう一度、亡き存在とのつながりに引きつけて見てみましょう。

たとえば、忘れたくないと願う自分を「そのまま受け入れていい」と思えること（自己受容感）。あの子を想う自分の心を信じていいこと（自己信頼感）。どうつながりを続けるかを自分で選べること（自己決定感）。そして、あの子と過ごした日々は、確かに意味があったと感じられること（自己有用感）。どれか一つでも思い出せたとき、悲しみの底に、小さな足場が生まれます。

忘れることだけが、回復ではありません。あの子と、心の中でつながり続けること——それもまた、健やかな、悲しみとの向き合い方です。語りかけ、思い出の場所をつくり、思い出を語り、学んだことを生かしながら、あの子とのつながりを、あなたのペースで続けていってください。あの子は、姿が消えても、あなたの心の中で、これからも生き続けます。そのつながりは、あなたが前へ進むための、あたたかな灯りになるのですから。あの子は、いつも、あなたとともにいます。

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