命日が近づくと、なぜか苦しくなる——記念日反応と、その乗りこえ方

あの人の命日が近づくと、なぜか、理由もなく心が落ち着かなくなる。眠れなくなったり、体調を崩したり、ふさぎこんだり——。「もう、何年も経つのに、どうして今さら」と、戸惑っていませんか。あるいは、あの人を亡くした季節になると、決まって気持ちが沈む。そんな経験はありませんか。実は、それには「記念日反応」という、ちゃんとした名前があります。命日や思い出の季節に、悲しみがよみがえるのは、心が、あの人を覚えている証。決して、おかしなことではありません。本記事では、この記念日反応の正体と、その日を、どう過ごせばよいかを、ていねいにお伝えします。

大切な人を亡くしたあと、命日が近づくと、なぜか心がざわつく。理由もなく落ち込んだり、眠れなくなったり、体調を崩したり——。そんな経験をする方は、とても多くいます。あるいは、あの人を亡くした季節、たとえば桜の咲く頃や、寒くなり始める頃になると、決まって、気持ちが沈む。本人も「なぜだろう」と、戸惑うことが少なくありません。

「もう何年も経つのに、いまだにこんなふうになるなんて、おかしいのではないか」「自分は、いつまで引きずっているのだろう」——そう、自分を責めてしまう方もいます。けれど、はっきりとお伝えします。それは「記念日反応」という、ごく自然な心と体の反応です。命日や思い出の季節に、悲しみがよみがえるのは、あなたの心と体が、あの人を、しっかりと覚えている証なのです。

「記念日反応」という言葉は、まだ、あまり広くは知られていません。だからこそ、命日や思い出の季節に心や体が乱れると、その理由がわからず、「自分はおかしくなってしまったのか」「いつまでも未練がましいのか」と、よけいに不安になり、自分を責めてしまう方が、たくさんいます。けれど、その正体を知れば、ずいぶん心が楽になります。本記事で、記念日反応について理解を深めることが、あなたが、その日を穏やかに迎えるための、助けになればと願っています。

「記念日反応」とは何か

「記念日反応」とは、大切な人を亡くした命日や、その人にまつわる特定の日・季節が近づくと、悲しみがよみがえり、心や体に、さまざまな反応があらわれることを言います。

あらわれ方は、人によって、さまざまです。気持ちが落ち込む、涙もろくなる、不安になる、イライラする——といった、心の反応。眠れない、食欲がなくなる、頭痛や倦怠感が出る、体がだるい——といった、体の反応。本人も気づかないうちに、命日の前後で、こうした変化が起きていることが、よくあります。

大切なのは、これが、ごく自然な反応であり、決して、あなたが弱いからでも、いつまでも引きずっているからでも、ないということです。記念日反応は、あなたの心と体が、無意識のうちに、あの人との別れを覚えていて、その時期に、悲しみを呼び起こすために起こるのです。それは、あなたの心が、ちゃんと機能している証でもあります。「自分はおかしいのではないか」と、不安に思う必要は、まったくないのです。

記念日反応が起こるのは、命日だけとは限りません。あの人の誕生日、結婚記念日、二人で出かけた思い出の日、季節の行事——。あの人と深く結びついた、さまざまな日付や出来事が、引き金になることがあります。お正月やお盆、クリスマスといった、家族で過ごす行事のたびに、あの人の不在を強く感じて、つらくなる方も少なくありません。こうした日も、すべて、あなたとあの人との、大切な思い出が刻まれた日。だからこそ、心が反応するのです。

なぜ、命日が近づくと苦しくなるのか

では、なぜ、命日や思い出の季節が近づくと、悲しみがよみがえるのでしょうか。そのしくみを知ると、自分の心と体に起きていることが、理解できるようになります。

一つめは、「記憶」と「時期」が、結びついているからです。私たちの心は、出来事を、その時の季節や気候、風景とともに、深く記憶しています。だから、同じ季節が巡ってくると、その記憶が、自然と呼び起こされる。あの人を亡くした時期の、空気の匂いや、光の感じが、悲しみの記憶を、よみがえらせるのです。

二つめは、心が、無意識に「その日」を覚えているからです。たとえ、頭でカレンダーを意識していなくても、心の奥は、命日が近づいていることを、感じ取っています。本人が気づく前に、心と体が先に反応する——それが、記念日反応の、不思議で、けれど自然なところなのです。

三つめは、その時期に、思い出が、たくさんよみがえるからです。命日が近づくと、亡くなった前後のことを、自然と思い出します。最期の様子、お別れの場面、悲しみのなかで過ごした日々——。それらの記憶が、心を、ふたたび揺さぶるのです。これらは、すべて、あなたがあの人を、深く心に刻んでいるからこそ、起こることなのです。

記念日反応は、何年経っても起こりうる

記念日反応について、知っておいてほしいことがあります。それは、記念日反応は、何年経っても、起こりうるということです。

「もう何年も経ったのに、いまだに命日が近づくとつらくなる。自分は、立ち直れていないのではないか」——そう不安に思う方が、いらっしゃいます。けれど、それは、立ち直れていないからでは、ありません。何年経っても、十年経っても、命日や思い出の季節に、悲しみがよみがえることは、ごく自然なこと。むしろ、それは、あの人との絆が、時を経ても、変わらず深いものであり続けているという証なのです。

悲しみは、時間とともに、その姿を変えていきます。亡くなった直後の、激しく、つらい悲しみから、少しずつ、おだやかな偲びへと。けれど、完全に消えてなくなることは、ありません。とくに、命日や思い出の季節には、その偲びが、ふと、強くよみがえる。それでいいのです。悲しみが残っているのは、愛が残っているから。記念日反応とは、いわば、あの人を愛し続けている、その心の、季節のあらわれなのです。

反応の強さは、少しずつ和らいでいく

ただし、記念日反応の「強さ」は、多くの場合、年月とともに、少しずつ和らいでいきます。最初の数年は、命日が近づくだけで、ひどく心身が乱れていたのが、年を重ねるにつれて、その揺れが、だんだんと、おだやかなものになっていく。完全になくなるわけではなくても、向き合いやすくなっていくのです。だから、今がいちばんつらくても、どうか、希望を持ってください。時間は、ゆっくりと、あなたの味方をしてくれます。

その日を、おそれなくていい

命日が近づくと、「またあのつらさが来る」と、その日が来ることを、おそれてしまう方がいます。けれど、どうか、その日を、おそれすぎないでください。記念日反応は、おそれて身構えるよりも、あらかじめ「来るもの」として、心の準備をしておくほうが、ずっと楽に過ごせるのです。

「この時期は、心が揺れやすいから、無理をしないでおこう」「命日には、あの人を偲ぶ時間を、ゆっくり持とう」——そんなふうに、前もって備えておく。すると、急に襲ってくる悲しみに、振り回されずにすみます。記念日反応は、避けられないものですが、備えることで、その日を、あの人と心で向き合う、大切な時間に変えることが、できるのです。

そして、何より大切なのは、その日に悲しくなる自分を、責めないこと。「また泣いてしまった」「いつまでも弱い」などと、思わないでください。命日に悲しむのは、当たり前のこと。むしろ、その日は、思いきり、あの人を思い、涙を流していい日なのです。悲しみを、無理におさえこまず、自然に、その日を迎えてあげてください。

今日からできる、その日を過ごす四つの手立て

命日や思い出の季節を、自分なりに、穏やかに過ごしていくための、四つの手立てをお伝えします。どれも、今日から、心がけられることです。

命日や思い出の季節に、悲しみがよみがえるのは、あなたがあの人を、深く愛し続けている証です。その日を、おそれず、前もって備え、あの人を偲ぶ大切な時間として、あなたなりに過ごしていってください。記念日反応は、避けられないものですが、向き合い方しだいで、あの人とのつながりを、あらためて感じる、かけがえのない時間にもなるのです。

命日を、「偲ぶ日」に変えていく

最後に、お伝えしたいことがあります。今は、命日が近づくのが、ただ、つらく、おそろしいかもしれません。けれど、年月を重ねるなかで、命日が、つらいだけの日から、あの人を、あたたかく偲ぶ日へと、少しずつ変わっていくことがあります。

最初は、悲しみに押しつぶされそうだった命日。それが、いつしか、あの人との思い出を懐かしみ、感謝を伝える日へと、変わっていく。お墓参りをして、好きだったものをお供えし、「元気にしているよ」と語りかける。涙が出ても、それは、悲しみだけの涙ではなく、愛おしさの涙になっていく。命日は、あの人と、一年に一度、ゆっくり向き合える、特別な日へと、変わっていくのです。

そしてもし、この記事を、「命日が近づくとつらくなる、大切な誰か」を思って読んでくださっているなら——その時期には、ぜひ、そっと寄り添ってあげてください。「もうすぐ、あの人の命日だね」と、一緒に偲んであげる。その人が、悲しみを隠さず、安心して悲しめるように、見守ってあげる。記念日反応を抱える人にとって、その存在は、何よりの支えになるのです。

少し楽になった人の、小さな共通点

自己肯定感ラボでは、大切な人を見送った方々の歩みを、長年にわたって見つめてきました。一般財団法人自己肯定感学会が行った独自の調査では、記念日反応と、うまく向き合えるようになった方々に、いくつかの小さな共通点が見られました。

この四つは、まさに本記事でお伝えしてきたことと重なります。前もって備えること。偲ぶ時間を大切にすること。無理をしないこと。誰かと分かち合うこと。どれも、特別なことではありません。けれど、この小さな心がけが、命日や思い出の季節を、つらいだけの日から、あの人を偲ぶ大切な日へと、変えていくのです。

同じ悲しみを歩んだ、七つの声

ここでは、記念日反応と向き合ってきた方々の声を紹介します。どの声にも、あなたの心に重なる何かがあるかもしれません。

悲しみの底で、あなたを支える「六つの感覚」

記念日反応で心が揺れるとき、人はつい、自分を責めてしまいます。「いつまでも引きずっている」「こんな自分はおかしい」と。

そんなとき、心理学が大切にしているのが、「自分を肯定する力」という土台です。記事の冒頭で紹介した「六つの感覚」を、もう一度、記念日反応との向き合いに引きつけて見てみましょう。

たとえば、よみがえる悲しみを抱える自分を「そのまま受け入れていい」と思えること（自己受容感）。悲しみがよみがえる自分の心を信じていいこと（自己信頼感）。その日をどう過ごすかを自分で選べること（自己決定感）。そして、悲しみがよみがえるのは、あの人を愛した証だと感じられること（自己有用感）。どれか一つでも思い出せたとき、揺れる心の底に、小さな足場が生まれます。

命日が近づくと苦しくなるのは、おかしなことではありません。それは「記念日反応」という、ごく自然な心と体の反応であり、あなたがあの人を、深く愛し続けている証です。何年経っても起こりうるもの。けれど、その強さは、少しずつ和らいでいきます。その日をおそれず、前もって備え、偲ぶ時間を大切にしながら、あなたなりに過ごしていってください。命日は、いつか、あの人とあたたかく向き合える、特別な日へと変わっていくのですから。

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